乾隆皇帝下江南，先后6次来到常州。有一次，他一路微服私访、打扮成一个珠宝商，悄悄地进了常州城，来到博学鸿词刘纶家里。乾隆叫刘纶换了便衣、手摇折扇，一同上街。他俩走到武进县和阳小朋友县交界的甘棠桥上，看到南大街上人来人往，车水马龙、热闹非凡，店家、生意兴隆。又见一群小佬手舞足蹈地高唱：“甘棠桥头对鼓楼，木梳篦箕摆首头；源源客船运河来，都在花市靠码头。……”
    乾隆皇帝问刘纶：“这些小孩唱的是什么？”
    
    刘纶说：“他们在唱山歌。意思是说常州的篦箕木梳很出名，运河中来往的客船，都慕名在花市街停靠，上岸购买梳篦呐！如果皇上高兴，我明天陪你到那里去好吗？”
    
    乾隆皇帝要去花市街的消息传到了阳湖县县宫的耳朵里。这位县官老爷认为拍马屁的机会来了，第二天天没亮，就点齐了县里大小官吏，带了衙役、捕快、跟班和吹鼓手等等好几百人，浩浩荡荡开到西门，在花市街上一大路摆开阵势，准备大张旗鼓接驾。把整个西门外头的空气都弄得紧张起来。
    
    吃过早饭，乾隆皇帝和刘纶俩个人仍和昨天一样穿着便服，雇了一条小船，从城里内河划出大水关，来到了大运河之中，只见来往大小船信扬帆摇橹、川流不息，果然非常热闹。到了花市街上，许多衙役差人、地保团丁吆五喝六，弄得行人诚惶诚恐。乾隆皇帝一看心里就明白了，便对刘纶说：“我们还是寻个僻静点的地方登岸吧。”
    
    刘纶连忙吩咐撑船佬在街头上的一处不引人注意的小码头靠了岸，把乾隆皇帝搀到岸上。乾隆皇帝一眼望去，花市街的店铺一家连一家，差不多都是梳篦店。走进店里面看看，店中都摆满了各式各样的“宫梳名篦”，有圆背的、有直样的，有彩绘的，有雕花的，有竹木的、也有象牙的。品种则更加繁多，有“麻姑献寿”、“福禄寿三星”、“嫦娥奔月”，还有“四大美人”……正当看得高兴，忽然听到前面街上大吵大闹，官腔夹杂着辱骂呵斥声压倒了噪杂的人声。仔细一看，原来是公差和地保站在那里不准行人走过去。
    
    乾隆皇帝问刘纶：“这些人是做什么的？”
    
    刘纶说：“他们是南门木梳街上的做木梳佬，是替梳篦店送木梳来的。因为花市街上的梳篦店实则是篦箕店，一向只做篦箕，木梳都是从木梳街上批来的。”
    
    乾隆皇帝听了觉得很有趣，一时高兴、信口说道：“哦！南门木梳街上专做木梳，西门花市街上专做篦箕。好啊！那么，这里就不应该叫花市街，应该叫做篦箕巷。”
    
    “对！对！”刘纶连忙附和说：“南门木梳街，西门篦箕巷。万岁真正才学高超，出口成对啊！……”
    
    刘纶谈得起劲，不觉已说漏了嘴，：“万岁”二字一出口，就被旁边的便衣捕快听去了。捕快倒也吃了一惊，仔细一看：“这个说话的人不是大名鼎鼎的博学鸿词刘纶吗？那个留着胡子的珠宝商人可一定是乾隆皇帝了。”于是，三步并作两步，急急忙忙推开人群，往怀德桥方向的接官亭跑去。
    
    阳湖县县官老爷带着随从立在接官亭前，左等右等不见皇帝的影踪，正等得有点心焦，听了捕快的报告，猛吃一惊，连忙领着众人吹吹打打齐奔小码头而来。乾隆皇帝和刘纶早已登上小船开往城里去了。县官老爷眼巴巴直挺挺地站在岸上，眼看小船驶过新桥，进入了大水关，转眼就不见了，懊恼地叹了一口大气。突然，他灵机一动，脑子里想道：“不要紧，还是有办法讨皇上的欢喜的。刚才捕快不是听皇帝说花市街应该叫篦箕巷吗？有了……”便立即下了一道命令，贴出一张告示：“奉圣谕，即日起花市街更名为篦箕巷。”
    
    这位县官老爷后来怎样？据说并没有因此取行乾隆皇帝的欢心，过了几个月，吏部来了一道公文把他的官职革了。
    
    从此以后，篦箕巷的名称却一直沿用了下来。