老子50多岁的时候，在东周做官。他50岁那一年，因王子朝与周敬王和周悼王内讧，他失去了官职，就骑青牛，离开家乡西行，过函谷关，到秦国去讲学。
    
    过函谷关这件事，在老子的故乡流传甚广，可以说是家喻户晓，人人皆知。
    
    据说有一回，一个姓刘的人问一个姓李的人姓啥，姓李的说：
    
    “骑青牛过函谷老子姓李。”
    
    姓刘的一听，知道自己吃了亏，赶紧问姓李的说：“你知道我姓啥？”姓李的说“你姓啥呢？”姓刘的说：“斩常蛇兴汉室高祖姓刘。”