南岳山边的彩霞

    如果你去南岳衡山，一定要登上主峰祝融峰。在祝融峰的西南面，你会看到一座翠绿的山峰。这山虽不高，可上面覆盖着世界上最美丽的云彩。每到清晨，太阳升起的时候，这云彩就会变得五光十色，一会儿象丹凤戏牡丹，一会儿象神鹿会灵芝，一会儿象巨龙吐着火舌，一会儿又象百鸟欢腾跳跃，更多的时候，它象万条彩缎在空中飘舞，越飘越高，美妙极了。你知道这儿的彩霞为什么这么美吗？
    
    传说，原来有个昏庸的皇帝，嫌他的宫殿不够华丽，竟异想天开地要摘下天上的云彩作装点。他下令，全国所有的州县，一个月之内各交出一片彩霞，交不出的杀头。州县就把这事摊在老百姓头上，百姓们都非常不安。
    
    南岳山边一户农家，有一个独生女儿叫秀妹子。秀妹子开始也发了愁，后来忽然想到，每天砍柴都会看到山边一口深潭中，有七只金蟾在吐彩霞，天边的彩霞就是从他们嘴里吐出来的，于是，她有了主意。
    
    第二天，秀妹子很早就起了床，来到深水潭边，静静地等着。一会儿，东方露出一线亮光，潭水的水面泛起圈圈涟漪，接着浮出了七只金蟾。它们游到潭边，其中一只先吐出一道红光，接着又一只吐出一道黄光，这样一只接一只，一共吐出了红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七道霞光，把天空涂抹得美丽无比。霞妹子看得都入迷了，却忘了改办的事。
    
    一连几天，秀妹子都去潭边看金蟾，可一看到金蟾欢跳起舞的美姿，她就忘了向金蟾借彩霞的事，眼看交彩霞的期限只剩一天了，父母愁得生了病，秀妹子很难过，暗暗责怪自己贪玩误了大事。这天她比平时更早地来到潭边，可是，直到天大亮，金蟾也没出来。秀妹子急得哭了起来。她哭了一个白天，又哭了一个晚上。泪水化进了深潭的碧波，感动了金蟾。东方发白时，潭水忽然变得晶莹透亮。七只金蟾一下浮出水面，一起跳进秀妹子的怀里。它们轻生安慰她说：“别哭了，我们可以出一把力。”它们答应跟秀妹子去京城，但秀妹子必须在33天后，赶到京城的护城河外，把它们送回南岳山。
    
    秀妹子依照金蟾的吩咐，把它们送给了县官，县官连夜献给了皇帝。昏君看到金蟾真能吐出彩霞，喜出望外，在宫里专门建了一座“金蟾楼”，把金蟾藏在里面。
    
    过了32天，正是皇帝的生日。为了显示威风，皇帝派人在宫廷里张灯结彩，大摆宴席。酒喝到兴头上，他下令把金蟾放出来，为自己吐彩。金蟾一只只张开嘴，但吐出的不是彩霞，而是火舌。火舌伸向四周，把宫廷烧得精光，昏庸的皇帝也被烧死了。金蟾喷完火就跳进护城河，秀妹子按时等在河边。她小心翼翼地抱起金蟾，昼夜不停地赶到南岳，把它们放回深潭。所以，我们现在能够看到潭边天空美丽的彩虹，还得多谢秀妹子呢！