古时候，炎帝部落和黄帝部落之间曾经发生了一场战争，炎帝被打败，当时，他手下有一个特别忠实的臣子，是个身材高大的巨人，他一直为炎帝抱不平，后来，蚩尤起兵反抗黄帝也被打败了，巨人就再也忍不住了，他独自跑去向黄帝挑战。
    
    巨人左手握着盾牌，右手拿着板斧，气昂昂地冲到黄帝的宫殿。黄帝听说有个巨人杀进来，立即手提宝剑，出来应战。
    
    一场大战开始了。巨人抡着板斧，黄帝挥着宝剑，两人直杀得天昏地暗，日月无光。他们从天上打到地下，又从人间打到天庭，当他们打到炎帝的出生地常羊山时，厮杀更加激烈了。突然，黄帝趁巨人不注意，一剑砍到他的脖子上，巨人的头颅应声落地。巨人发现头没了，急忙蹲下身子在地上寻找。黄帝怕巨人安上头颅再与自己交战，就举起宝剑，用力向常羊山一劈，只听一声巨响，大山顿时分成两半，巨人的头颅随着滚了进去，大山也立即又合上了；
    巨人找不到自己的头颅，非常愤怒。他站起来，用胸口的双乳当作眼睛，用腹部的肚脐当作嘴巴，继续大声吼叫，手里还挥舞着板斧和盾牌，做不屈的厮杀，可是黄帝早已跑回天庭去了。
    
    巨人虽然失败了，但他的英雄气概惊天地，泣鬼神，人们常用“刑天舞干戚，猛志固常在”的诗句，来赞美巨人顽强不屈的精神。