有一年，很长很长的时间都没下过一滴雨，天气非常热，可把小鸟们给害苦了。它们为了喝上一口水，每次都要飞到离树林很远的那条大河去，一来一回，累得浑身酸痛，往往回到树林口又渴了。
    
    这时，有一只鸟想出了个好主意：我们从河边开始向这里啄出一条河道，水流过来，不是就省力多了吗？大家一听，妙极了！只有一只鸟心想：要啄那么长的一条河道，太辛苦了！我才不干呢。它偷偷地把自己的头发染成了白色，然后对大家说：“我老了，头发都白了！干不动了。”大家拿它没办法，只好随它去了。
    
    河道啄好了，鸟儿们又有水喝了。只有那只染白了头的鸟，不敢飞，不敢唱——怕别人笑话，而它头上的白颜色洗也洗不掉了，从此，人们就叫它“白头翁”。