唐朝时有两个人，一个叫元彻，一个叫柳实，他俩的伯父都被皇帝发配到海岛上去了。为了看望伯父，他俩来到海边租了一条船，可是船员们都到岸上看祭神大典去了，不肯开船，船上只剩下元彻和柳实两人。
    
    半夜，狂风大作，海船被刮进大海，像一片树叶在巨浪中颠簸。元彻和柳实躲在舱里，抱紧柱子，惊恐万分。
    
    昏昏沉沉之中，风浪忽然平息，海船平稳停下。他俩出舱一看，原来船已停在一座小岛旁，小岛荒无人烟，只有一座小庙。他俩登上小岛，你看着我，我看着你，不由得叹起气来。
    
    忽然，海面上冒出一只巨兽，它向四面察看了一遍，没有发现元彻和柳实，便又沉入水里。接着，一片紫色云雾涌上海面，云雾中现出一朵大莲花，花瓣张开，露出亭台楼阁，一座彩虹桥从远处飞来，将莲花与小岛连接起来。一位丫环模样的仙女捧着玉盒，从彩虹桥上走进小庙里，在神案前点燃香烛。
    
    元彻和柳实急忙走进庙里，向丫环跪下叩头，请她搭救他们返回故乡。这时，一位道士骑着白鹿从五彩云雾中飘来，叫丫环带元彻和柳实去见南溟夫人。
    
    元彻和柳实跟着丫环走过彩虹桥，来到楼台前跪倒在莲花帐下。南溟夫人身穿彩衣，坐在莲花座上，光彩照人。她问了元彻和柳实的姓名和来历，非常高兴，叫丫环搬来凳子，让他俩坐在身边。
    
    一会儿，那位道士进来了，南溟夫人起身迎接，两位神仙亲切地交谈起来。紧接着宴席开始了，南溟夫人请大家坐下。元彻和柳实吃的是人间饭菜，神仙吃的是琼浆玉液。宴席结束后，道士送给南溟夫人一卷书，便骑上白鹿升空而去。原来他就是玉虚尊师。
    
    一位武士来报告南溟夫人，说那只巨兽已被砍成两截，因为它没有发现元彻和柳实在岛上。
    
    南溟夫人取出一只玉壶，送给元彻和柳实，然后吩咐丫环用百花轿送他俩回去。他俩坐上百花轿，腾空而起，飘在海面上，不一会儿，就来到当初乘海船的地方，刚走出百花轿，那轿子就不见了。
    
    他俩这一去，人间竟过去了九年。他俩肚子饿了，敲敲玉壶，面前就出现了一桌饭菜。
    
    后来他俩回到了故乡。有一天，来了一位老神仙，把他俩的玉壶收走了。