相传，很久很久以前，在山清水秀的定阳山下，有个不太大的村庄。在村头的小石屋里，住着一个叫万年的青年。他每天上山打柴采药，是个勤劳而有心计的小伙子。那时候，节令很乱，给庄稼人带来很多麻烦。万年看在眼里，决心把节令定准，但是从哪儿下手呢？
    
    一天，万年上山打柴，他坐在树下休息的时候，看到树影在慢慢地移动，他忽然想出了一个好办法，就制作了一个日晷，用它测量日影来计算一天的长短。可是天有阴云雾雨，影响测记。万年又受到山泉不断流动的启发，制成了一个五层漏壶。从此他勤勤恳恳地测量日影，观察漏壶，慢慢地，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会从头重复一遍，最短的一天在冬至。
    
    有一天，天子祖乙召集百官，议论节令混乱的原因。节令官阿衡不知道日月运行的规律，就说是因为人们得罪了天神，只有虔诚地跪祭，才能得到上天的宽恕。于是，祖乙素斋沐浴，带领百官去祭天，还传谕全国都要设祭天台。
    
    但祭来祭去，节令照样混乱。各地百姓为了建祭天台，又要出钱，又要出力，更是苦上加苦。万年再也看不下去了，就带着日晷和漏壶去见天子。
    
    万年对天子讲了日月运行的周期。祖乙听了很高兴，就命令修建日月阁，并在上面建造日晷台和漏壶亭，还派了十二个童子服侍万年。万年让他们分别看守日晷和漏壶，精心记录，按时报告。
    
    一天，祖乙让阿衡去日月阁询问万年制历的情况。万年指着他创制的历法草稿说：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”
    
    阿衡听了，觉得很有道理。但他又一想，要是万年把节令定准了，天子一定会重用万年，谁还会相信我阿衡呢？他想来想去，决定把万年除掉。
    
    阿衡请了一个刺客，送给他很多礼物，还为他摆了酒宴，让他去刺杀万年。刺客答应当夜就去行刺。但是，日月阁周围有重兵把守，刺客不得近前，他就拉弓搭箭向正在台上观察星象的万年射去。由于他喝酒过多，一箭射偏，只射中了万年的胳膊。众童子看见万年中箭倒地，急忙呼喊捉拿坏人。卫士们很快捉住了刺客，并把他扭送到天子面前。
    
    祖乙问明了情况，把阿衡关进了监狱，还立即上日月台去看望万年。万年非常感动，指着天上的申星说：“申星追上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已完，时又始春，请天子定个节吧。”
    
    祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。万年哪，你到日月阁三年了，一天也不曾离开过，以日圆为准制出了太阴历，真是德高望重。现在，你随我到宫中去休养吧。”
    
    万年认为，太阴历只是草创，还不十分准确，岁尾还剩有点滴时辰，如果不把岁末尾时计算进去，日月如梭，过来过去，历法又会出现混乱。他向天子表示了深深的谢意，并告诉天子，他愿继续在日月阁，细心推算，把历法定准。
    
    就这样，万年在日月阁仔细观察，细心推算，订出了准确的太阴历。那年五月，祖乙带着祭神的五月鲜桃又登上了日月阁看望万年，他看到日夜操劳的万年须发皆白，深受感动，就把太阴历定名为万年历，还封万年为日月寿星。因此，后来人们也把春节称作“年”，每当过年之时，还在屋里挂上寿星图，象征新岁添寿，以表示对万年的怀念。