问鼎商代时，对表示贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，只有天子才能用九鼎。这一制度一直延续到周朝，后来周天子的势力衰败，诸侯群雄都想得到九鼎的待遇，其中楚庄王表现得最急不可耐。鲁庄公三年，楚庄王竟然率军在周天子的领地内阅兵，借以炫耀自己的力量。并向周天子的使者询问传国宝鼎——九鼎的轻重大小。于是，后人将体育比赛中有意争夺第一名称为“问鼎”。
    夺魁在古代的科举考试中，将考得第一名的状元称为“魁甲”。后来，人们便将体育比赛中夺得第一名称之为“夺魁”。
    蝉联蝉属昆虫类，俗称“知了”，生长到一定阶段便不长，只有脱掉旧壳换上新壳，才能继续生长。汉代杨雄在《方言》中说：“蝉，续也。”“蝉联”中的蝉字，就是取这个意思。人们把几次连续取得同一个比赛项目的冠军，称为“蝉联冠军”。
    逐鹿《汉书》中说，秦朝灭亡之后的中原，是“秦失其鹿，天下共逐之。”这里将天下、帝位、政权等比喻为鹿。后来，人们便将体育比赛中争夺优胜，称为“逐鹿”。
    占鳌鳌是传说中海里的大鳌。唐宋时期，皇宫殿前的台阶上，镌有鳌头。这个地方，是科举状元站立的专用位置。现在人们用“占鳌”或“独占鳌头”表示占据首位或获得第一名。
    桂冠古希腊人为了迎接英雄胜利归来，而专门授予他们用月桂树叶编成的“冠冕”。后来，人们便将体育比赛中的冠军获得者，誉为夺取“桂冠”。