农历正月十五叫元宵节、灯节。这一夜是一元复始、大地回春的第一个月圆之夜。在这天的晚上，一家人聚在一起吃元宵（南方一些地方叫汤圆，也称浮圆、圆子），取其形圆音圆，寓意团团圆圆。
    元宵节吃元宵的习俗，据说早在汉朝就有了。但当时不叫元宵，也不称汤圆，而是叫“油槌”。“油槌”是怎么改称“元宵”的呢？这里有一个传说：相传汉武帝时，一年腊月，东方朔进宫去见汉武帝，在后宫花园里遇见一个宫女正要跳井自杀，他拦住她，一问得知这名宫女名叫元宵，因思念家人又不能相见而痛不欲生。为帮助元宵见到家人，东方朔想了一个计策：他先在民间散布“每年正月十六，天上的玉皇大帝要烧长安城”的流言，使得朝廷上下都十分紧张，然后向汉武帝建议：主管放火的火神喜欢吃油槌，只要在正月十五那天晚上让宫女们做油槌给火神吃，火神心一软就不会放火了；同时家家户户点上灯笼，放起焰火，好像全城着了大火的样子，就可以骗过玉皇大帝。汉武帝觉得这是一个好办法，就按他的主意安排下去。到了正月十五那天，宫女们把自己做的油槌拿出来，敬献火神；皇帝带领宫女们换上便衣出宫观看。元宵也利用这个机会出宫和自己的家人相见。
    长安一夜无事，汉武帝很高兴，下令每年正月十五都这样做，还准许大家品尝油槌。由于元宵的油槌做得最好，大家慢慢就把油槌改叫“元宵”了。从此，元宵每年都可以借正月十五挂灯放焰火的机会跟家人团聚了。