成语呕心沥血的“沥”字意思是“滴”，这个词的意思是吐尽心思，滴尽鲜血。形容冥思苦想，费尽心血。
    李贺是中国唐朝著名诗人。他很有才华，７岁就能作文写诗。
    李贺虽然才学过人，但却不被朝廷重用，在政治上很不得志，因此精神上抑郁苦闷，只好把全部精力和心血都倾注在诗歌的创作上。据说，他每次外出游览，都背一个袋子，在路上想到了什么好诗句，马上记下来，装到袋子里，带回家去整理。晚上回到家里，母亲看到袋子里装了那么多诗，十分心疼地说：“我的儿子要把心呕出来才能停下来啊！”
    李贺由于怀才不遇，在诗歌创作中又费心劳神，他只活了２６岁。他留下来的２４０多首诗歌，是他全部心血的结晶。唐朝大文学家韩愈曾写出这样的两句诗：“刳肝以为纸，沥血以为辞”，意思是说，挖出心肝当作纸，滴出血来写作。
    后来“呕心沥血”也用来形容经过特别艰苦的努力去从事某一种工作。如“妈妈呕心沥血把我抚养大。”“为了理想，他呕心沥血地工作。”