汉语里的词大部分是多义的，因为除了基本义以外，还有转义、引申义和比喻义等。动词“吃”的基本义是大家都知道的，它的宾语常常是食品之类，如吃饭、吃糖等。“吃”除了本义，还有从本义派生出来的引申义和比喻义。“吃”的引申义有以下两种：
    （１）“吃”有“受”的意思。例如：
    吃苦——经受艰苦的意思。
    吃惊——受惊。
    吃亏——受损失。
    （２）“吃”有“耗费”的意思。例如：
    吃力——费力。
    吃劲——费劲。
    “吃”的比喻义也很多，而且在口语中常常用到。例如：
    吃香——比喻受欢迎。
    吃醋——比喻在男女关系上的嫉妒情绪或心理。
    吃闭门羹——比喻客人被拒绝进门。
    在汉语里，还有“吃父母”、“吃食堂”等词语，这里当然不是把宾语吃掉，而是一种由于语义的位移而使句子成分造成错位的现象，实际上是省略了一些句子成分。
    “吃父母”的意思是子女依赖父母生活，这里“父母”代替了“父母的经济收入”，说话时省略了中心词。而“吃食堂”的意思是“在食堂吃饭”，这里“吃”的状语“食堂”移到宾语的位置上去了。
    动词“吃”的后面加上可能补语，就构成“吃得…”和“吃不…”的格式：
    “吃得开”指行得通，受欢迎；“吃不开”则相反。
    “吃得消”指能支持，受得了；“吃不消”则相反。
    “吃得上”指能够吃到；“吃不上”指吃不到。如“去晚了就吃不上饭了”。
    “吃得惯”指习惯于吃某种东西；“吃不惯”指不习惯吃某种东西。