京剧是中国国粹。１７９０年，安徽的四大地方戏班三庆班、四喜班、春台班、和春班先后进京献艺，获得空前成功。徽班常与来自湖北的汉调艺人合作演出，于是，一种以徽调“二簧”和汉调“西皮”为主、兼收昆曲、秦腔、梆子等地方戏精华的新剧种诞生了，这就是京剧。在２００年的发展历程中，京剧在唱词、念白、乐器等方面，融合了多个民族的发明，集歌唱、舞蹈、音乐、美术、文学等于一体，终于成为一种成熟的艺术。
    京剧脸谱（即在人的脸上涂上某种颜色以象征这个人的性格和品质、角色和命运）这种独特的面部化妆造型艺术，起源于上古时期的宗教和舞蹈面具，今天许多中国地方戏中都保留了这种传统。它以夸张的色彩，变幻无穷的线条，为人物增添了强烈的审美效果，也是理解剧情的关键。
    脸谱色彩的表现十分丰富，可谓赤橙黄绿青蓝紫，一切性格特点尽情流露于色彩中。紫色象征忠贞、耿直、果断、沉稳，如廉颇、李密、庞统、尤俊达、严良等。红色作为主色，表示忠勇义烈，比较典型的如关羽、姜维；用作副色，暗示人物命运，如蒋忠、马谡、华雄、高登等。黑色象征刚烈、勇猛、粗率、鲁莽，如包拯、李逵、张飞、牛皋、尉迟恭、杨七郎、项羽等。蓝色表示刚强、粗犷、骁勇、桀傲不驯，如马武、单雄信、窦尔敦、吕蒙等。绿脸象征刚勇、强横、猛烈、暴躁等性格，如青面虎张青、太史慈、马强、程咬金、公孙胜、柳仙等。黄脸象征骠悍、凶残、阴险、工于心计等性格，如宇文成、庞涓、晁盖等。白脸象征阴险、狡诈等性格，如曹操、严嵩、董卓、赵高、秦桧、贾似道、毛延寿、司马懿、高俅等。金脸和银脸是神秘，代表神妖。
    除颜色之外，脸谱的勾画形式也具有类似的象征意义。例如象征狠毒的粉脸，有满脸都白的粉脸，有只涂鼻梁眼窝的粉脸，面积的大小和部位的不同，标志着阴险狡诈的程度不同，一般说来，面积越大就越狠毒。总之，颜色代表性格，而不同的勾画法则表示性格的程度。
    懂得了脸谱的涵义，在看京剧时，只要演员一上场，你就会对剧情有一些大概的了解了。