晏子向齐景公推荐田穰苴，但景公嫌田穰苴出身低微，有些犹豫。恰在此时晋国来犯，形势十分危急。齐景公只得急忙召见田穰苴，让他领兵迎敌，同时派了自己最宠信的大夫庄贾为监军。
    田穰苴和庄贾见了面，商量了出师的大事，分手的时候约定第二天中午准时在军营会面。庄贾走后，田穰苴叫人在营门外立下一根木杆，以便第二天观测木杆的影子，来判定庄贾到达军营的时间。
    庄贾地位显赫，骄横惯了，根本没把田穰苴放在眼里。第二天他在府里和为他送行的亲戚朋友、朝廷官员喝得酩酊大醉，早把中午到军营的约定忘得干干净净。直到太阳快落山了，他才晃晃悠悠地坐车来到军营，满不在乎地向田穰苴打招呼。田穰苴很严肃地对庄贾说：“一个做将军的，从接到出征命令的那一刻起，就应该抛开家室，一心为国，执行纪律，冲锋陷阵，不顾个人安危。如今大敌当前，您怎么能大摆宴席，以至耽误了时间呢？”说着叫来了军法官，询问应该如何处理。军法官说：“过时不到，当斩！”庄贾一听“斩”字吓傻了，急忙叫手下人跑去向齐景公求救。可没等求救的人回来，田穰苴已经下令把庄贾斩了。三军将士大为震动。
    齐景公听说田穰苴要杀庄贾，急忙派使者去赦免庄贾。使者认为自己是奉了国君命令，就驾着车飞也似地冲进军营，高喊“刀下留人！”田穰苴喝住使者，又问军法官对闯进军营的人应如何处治。军法官说：“当斩！”使者吓得面无人色，哆哆嗦嗦地求饶。田穰苴说：“国君派来的使者是不能杀的，但军法如山，不能不执行。”于是下令斩了使者的随从，砍了使者所乘车厢外的立木，杀了左边驾车的那匹马，以代替使者受刑。随后把这事通告三军，并让使者回报齐景公。
    这以后，田穰苴每天都到各个军营去巡视，检查士兵的伙食好不好，晚上睡得安稳不安稳，给有病的士兵看病，叫体弱的士兵离营休息，还把自己所得的粮食物资交出来，并动员其他将军也交出来，和士兵平分。这样过了三天，田穰苴下令：全军开赴前线，打败敌军，收复失地！全军将士看到田穰苴执法如山，不畏权贵，又这样爱惜士兵，和大家同甘共苦，都深受感动。全军上下一心，争着杀敌立功，誓死报国，把几年失去的土地全部收复，凯旋而归。齐景公亲自迎接，慰劳三军，并正式任命田穰苴为掌握全国军权的大司马。因此后人又称田穰苴为司马穰苴。