春秋末期，周王朝的权利完全衰落，成了空架子，诸侯国争当霸主。诸侯国内部一些卿大夫拼命扩大自己的势力，有的甚至超过了国君。
    
    晋国在春秋时期曾当过霸主，可到了春秋末期，晋国实际上已成了好几个小国，国君成了傀儡。卿大夫各自割据地盘，只剩下智、赵、魏、韩四家，四家的大夫当时是智伯、赵襄子、魏桓子和韩康子，其中智伯势力最大。他想废掉国君自己当国君，就想出了一个削弱其他三家的办法：他借口国君要去讨伐越国，力量不够，要四家各献出１００平方里土地给国君。由于晋国国君实际上被控制在智伯手里，所以三家如果从命，智伯就可以轻易得到３００平方里土地；如果哪家不听，他就以违抗君命问他们的罪。
    
    韩康子和魏桓子胆小，按数献出了土地，只有赵襄子不听他这一套。智伯气坏了，联合韩魏两家攻赵，并讲好胜利以后由三家平分赵家的土地。赵襄子看三家来势凶猛，只好退守晋阳（今山西省太原市）。晋阳城城墙坚固，武器精良，粮草充足，军民勇敢，智伯只好引来晋河水将晋阳城围住，整整围了三年。
    
    赵家的大臣偷偷去找韩魏两家，向他们讲明利害关系，希望他们和赵家联合，一起对付智伯。韩魏两家心里明白，智伯是个贪得无厌的家伙，野心很大，一旦攻下晋阳城后就会转过来收拾他们，于是决定和赵家共同对付智家。
    
    韩魏两家派人扒开了晋河的堤坝，放水淹了智家的军队。智伯狼狈逃跑，在逃跑的路上被赵襄子的军队杀了。智伯一死，他的地盘就被赵、韩、魏三家瓜分了。这是发生在公元前４５３年的事。
    
    到了这时，“春秋”后期的十几个大国，经过激烈的战争和兼并，只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个大国和几个小国，七国都想扩大自己的势力，相互之间战争不断，史书上称的“战国时期”开始了，七个大国被称为“战国七雄”。与此同时，各国的奴隶制也在逐步瓦解，中国历史开始进入封建社会的新时期。