孙武从齐国到吴国，向吴王阖闾献《兵法》１３篇，吴王很喜欢。但是他想试一试孙武到底有没有真本事，因为那个时代里，纸上谈兵的人很多，也有很多骗子。于是他就想了一个办法：让自己的后宫妃嫔们组成队列，交给孙武去训练。孙武知道这是吴王在难为自己。孙武把宫女们分成两队，选了吴王的两个宠妃当队长，让她们穿上军装，拿起武器，按照军队的操练程序开始了训练。
    这些宫女平时过惯了舒适的生活，觉得这是大王在跟他们开玩笑，在训练的时候一点也不认真，嘻嘻哈哈，站没站相，坐没坐相，孙武申斥她们，她们都装听不见，尤其是两个队长，仗着吴王的宠幸，根本不把孙武放在眼里。孙武说：“军令不明，是将领的责任，军令申明之后，依然哗乱，就是军士的罪责。作士兵的，不遵守军纪，就是死罪。”说罢，叫来士兵将两名宠妃押赴刑场处斩。吴王听说了，赶紧派人去制止。孙武以“将在外，君命有所不受”为理由，不听从吴王的命令，当即将那两个宠妃斩首了。吴王跑来已经来不及了。宫女们看到孙武真的杀了两个宠妃，都吓坏了，才知道孙武是言出必行的，于是谁也不敢再不听命令了。孙武训练起来变得十分得心应手。过了一段时候，吴王再来看时，这支队伍已经军容整齐。孙武请吴王观看，说这支军队可以赴汤蹈火。吴王为了上次的事还不高兴，对孙武爱搭不理的。孙武说：“您只看重夸夸其谈的人，对治理军队的核心一点也不知道。”吴王这才醒悟过来，于是重用孙武。吴国的军事力量日益增强了。