战国时代，宋国有一个养猴子的老人，他在家中的院子里养了许多猴子。日子一久，这个老人和猴子竟然能沟通讲话了。
    这个老人每天早晚都分别给每只猴子４颗栗子。几年之后，老人的经济越来越不充裕了，而猴子的数目却越来越多，所以他就想把每天的栗子由８颗改为７颗，于是他就和猴子们商量说：“从今天开始，我每天早上还是照常给你们４颗栗子，而晚上给你们３颗栗子，不知道你们同不同意？”
    猴子们听了都想，晚上怎么少了一个？于是一个个就开始吱吱大叫，好像非常不愿意似的。
    老人一看到这个情形，连忙改口说：“那么我早上给你们３颗，晚上再给你们４颗，这样该可以了吧？”
    猴子们听了，以为晚上的栗子已经由３个变成４个，跟以前一样，就高兴地在地上翻滚。老人就这样省下了栗子。
    听了这个故事，我们都会会心地微笑，觉得猴子们真是太愚蠢了：早上或晚上得到３颗栗子，数目并没有增多，只是时间不同而已。猴子受到了欺骗，自己却还蒙在鼓里，暗暗欢喜。
    其实，生活中我们每个人都会犯这样的错误，别人明明答应了的事，一会儿就变了。我们自己也常常因为一些原因临时变卦，给别人带来损失。所以后来人们就用这个故事来讽刺那些变化无常的人；也用这个故事里的猴子，来嘲笑那些只重表面现象，不重实际结果的人和事。