庙会也称庙市，它的形成发展与寺庙的宗教活动有关。在北京的庙宇中，有几处的宗教活动是极富特色的。如喇嘛庙宗教仪式“喇嘛打鬼”；城隍庙的“城隍出巡”；每年十月二十五的“白塔燃灯”、七月十五中元日的“烧法船”、正月初八的“星灯”等。
    有的庙会是一年一度，有的一个月内就有数天，会期除固定的，还有不定天数的。仅以清末民初的会期为例：每月逢九、十、一、二号是隆福寺，逢三号是土地庙，逢五、六号是白塔寺，逢七、八号是护国寺。再加上正月初一开庙的东岳庙和大钟寺，初二的财神庙，十七、十八号的白云观，三月初三的蟠桃宫等等，几乎天天有庙会。有时一天还不只一处，难怪有人说，北京是庙会的天下。
    庙会在寺庙的节日或规定的日期举行，附设一些商业活动。久而久之，庙会期间的宗教活动便是次要的了，而主要成了老百姓的购货市场，以满足一般市民的生活需要。
    以前北京的大街上虽然林立着大商场和百货公司，但是很多家庭主妇们都宁愿到庙市上去买东西，因为那里挑选方便，价钱又便宜。庙会的商贩们也会尽量地满足她们的需求：货物种类齐全，锅盆碗箸，日用百货，衣帽鞋袜等应有尽有。货物质量不要求多么精致，只要结实、耐用。庙会的商贩们，在一个庙会结束前，又把全部家当搬到另一个庙会。因此北京的庙会虽然地方不同，内容却又大同小异。
    跟庙会相似的大型民间活动还有花会。
    花会的形式多种多样，有的以精湛的武术为特长，有的以杂耍技巧高超取胜，还有的以舞蹈俏丽而引人入胜。这些花会多为民间自行组织，城市和乡村中都有，而且极具地方色彩。花会转移场地时，沿街随路表演。
    专赴庙会上表演的花会叫香道会。每逢进香之时，各路花会云集，蔚为壮观。北京最大的进香花会莫过于妙峰山庙会。届时天津、河北等周边地区的花会必来朝山，同类花会争相献技，各有绝招，令人叹为观止。据说朝山花会路过颐和园北墙外时，慈禧听见锣鼓声，很想看看，但她不能随意出园，于是命人在园内临墙建“眺远斋”，居高临下隔墙而望。园外的花会演员们得知太后在看表演，便在广场上特意演出，渐渐地形成惯例：花会过此，必在场上献出绝技。