人们自古就喜欢观潮，尤其是我国的钱塘江秋潮，最为壮观。宋代大文豪苏轼就写过“八月十八潮，壮观天下无”。北宋诗人王师道所写赞美钱塘江潮的诗句《十七日观潮》也一直被人们传颂着：“漫漫平沙走白虹，瑶台失手玉杯空。晴天摇动清江底，晚日浮沉急浪中。”“日落江湖白，潮来天地清。”这是唐代王维咏潮的诗句。它的大意是：夕阳西下了，晚潮涌来，江水猛涨，碧水和蓝天连成一片，好像春色充塞着天地。既写了海潮的巨大气势，又写了它特殊的壮观美。
    钱塘江潮为什么最为壮观呢？传说春秋时，吴国的伍子胥向吴王劝谏，遭到拒绝，被迫自杀，其尸投入江中，从此钱塘江就有大潮，来向世人表白伍子胥的满腔悲愤。其实钱塘江之所以形成大潮和它的地形有关：钱塘江外宽内窄，像只大喇叭，杭州湾口有１００公里宽，进入海宁盐官镇江面仅有３公里了。口子大吞进的海水多，到了海塘水面越来越窄，水位迅速提高；加上横挡着一条沙坝，海水前进的速度减慢，后面的潮水涌上来好像碰到了一堵墙，潮头一跃而上。所以钱塘江秋潮开始像一条白链，从远处滚滚而来，隆隆作响；渐渐变成一堵高墙，奔腾咆哮。这时海水每秒钟前进１０米，带来海水１０至２０万吨，潮头直到海塘激起９米高的潮锋后逐渐退去。因此，用“天下奇观钱江潮”来赞美它是当之无愧的。
    海水上涨就是潮。可是海水为什么会上涨呢？是谁有这么大的力量把它拽起来的呢？原来是高高挂在空中的月亮。月球是地球的卫星，是离地球最近的天体。它对地球有一种引力，叫引潮力。每月阴历的初一和十五，地球、月球和太阳的位置转到了一条直线上，月球、太阳对地球的引力最大，潮也就大。一年四季春分和秋分时两次潮较大，尤其是秋分时潮最大。海底地形复杂，再加上海水运动有一定的黏滞性，所以海潮得推后些时间。古时杭州人每年阴历八月十七或十八纷纷来到江边，搭彩棚看台，观看大潮。一些勇敢的“弄潮儿”纷纷跃入水中，在急流中翻腾嬉戏。这种风俗从南宋起，经元、明、清各代，沿袭不衰。