瓜田：指在长满西瓜的田地前；李下：指在结满李子的树下。古代人说过：“瓜田不提履，李下不整冠。”意思是，在长满西瓜的田地里不要弯身提鞋，以免让人误解为偷瓜；在结满李子的树下不要整理帽子，因为这个举动很容易让人误解为偷摘李子。这是古人廉洁自律的训诫之语，意思是告诫大家，一些无意识的举动很容易让人产生错误的联想，因此在举手投足之间要谨慎小心，时刻注意避嫌。这个成语要从古人袁聿修的故事说起：
    袁聿修是南北朝时期的北齐人。他少年老成，性格沉静，很有见识。据说，他９岁时就做了州主簿，１８岁时就做了州中正，兼尚书度支郎中，后来又升为博陵太守，且政绩突出，很有声望。他所以政绩突出又很有声望，主要是因为他能够为官清白自守，从不收任何贿赂。据说他在当尚书的１０多年里，从未接受过任何人家的一升酒喝。因此，在他的官地有不少文人联名为他立碑表彰，并送他一个雅号：“清郎”。当然，“清郎”也有为难的时候。有一次，袁聿修到外地考查官吏，途经兖州。兖州刺史正是他的老朋友邢邵。二人叙述别情以后，邢邵拿出一匹白绸送给袁聿修作为纪念。这就叫袁聿修为难了。不收，怕得罪老朋友；收，又怕留下什么不必要的嫌疑。反复思索之后，袁聿修写了一封信给他：“我这次路过这里，与往常不同呀！瓜田李下，古人是很谨慎的。我们不能忘记古人说过的走在瓜地里不要弯腰提鞋子，走在李树下不要伸手整帽子的话。只有这样，才能躲避嫌疑。你的心意我领了。白绸不能收，不能留下不好的话柄。”邢邵很理解袁聿修的心思，就没有再勉强他。