中国是牡丹的故乡，洛阳是牡丹的发祥地。牡丹的种植始于晋，兴于隋、唐，极盛于宋。千百年来，经过历代花工的辛勤培育，牡丹已有５００多个品种，在四川、江苏、浙江、安徽、山东、广东等地相继引种栽培。
    “洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”。洛阳以独特的人文地理优势，成为重要的牡丹培植基地。牡丹是中国传统名花，赏花是洛阳人民的古老习俗。唐代诗人白居易“花开花落二十日，一城之人皆若狂”和刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”等脍炙人口的诗句，生动地描述了当时人们倾城观花的盛况。
    关于洛阳牡丹，民间流传着一个动人的传说。
    一年冬天，女皇帝武则天突然兴致大发，带着妃嫔、宫女到上苑饮酒赏雪。此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊等一切景物都穿上了洁白的素装；各种花草树木枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽。突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有朵朵盛开的红梅。武则天禁不住想：梅花再好，毕竟是一花独放，如果能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？于是，令宫女拿来文房四宝，当即写了一首五言诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜放，莫待晓风吹。”然后叫宫女贴在花园的假山上。
    宫女把武则天的诏令拿到上苑以后，吓坏了百花仙子。大家赶快聚集一起，共同商量对策。
    桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！”有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀！咱们还是早作准备，提前开放了吧！”牡丹仙子不同意她们的意见，说：“百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从。岂容凡人逆天乱地？”但是百花仙子们怕得罪武则天，还是强忍着严寒开放了。
    第二天，宫女向武则天报告，武则天面对众卿，得意忘形；百官也趁机恭维她。忽然，大家发现花丛中唯有牡丹未放。武则天生气地说：“大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开！放火焚烧，一株不留！连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，叫它断种绝代！”当时的洛阳邙山，沟壑交错，偏僻凄凉。武士们把牡丹连根掘出，连夜装车送住洛阳，扔到了邙山岭上。
    谁知，牡丹一入新土，就又扎下了根。来年春天，满山翠绿。邙山的人很早就喜欢牡丹，家家移种，户户育植。后来城里人听说了，也纷纷跑来移栽。牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。一到谷雨，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。
    因为这种牡丹在武则天的烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”。后来经过洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，所以后人给它起名叫“洛阳红”。