公元前627年，晋文公和郑文公都已去世。以前驻在郑国的秦军送信给秦穆公，要秦穆公攻打郑国，他们在郑国里应外合，配合秦军。于是秦穆公派军队偷偷去进攻郑国。
    秦军行进中，突然有郑国的使臣弦高求见。秦军将领大吃一惊：郑国怎么会知道呢？
    其实，弦高不是郑国使臣，只是一个牛贩子。他在贩牛的路上听说秦国要攻打郑国，急中生智，一面派人抄小路回国报告，一面挑选了四张牛皮和十二头肥牛，亲自赶着来见秦军。他对秦军说，郑国国君听说秦军要来郑国，特意派他来慰问秦军。秦军将领解释说，秦国怕晋国乘郑文公去世来侵犯郑国，所以特意来援助郑国。弦高话中有话地说：“我们郑国夹在秦晋两个大国之间，为了自己的安全，日夜小心地防守着，要是有谁来侵犯我们，不会让他得到什么好处的。”秦军将领本想出其不意进攻郑国，现在人家已经看破自己的意图，再要冒失进军，不但得不到便宜，弄不好还要吃亏，于是改变了进攻郑国的计划。
    郑穆公接到弦高的报告，急忙做好应战的准备，并把以前驻在郑国的秦军赶走了。就这样，郑国的牛贩子弦高在危急时刻拯救了自己的祖国。