海瑞是广东琼山人。他从小死了父亲，靠母亲抚养长大，家里生活十分贫苦。二十多岁他中了举人后，做过县里的学堂教谕，教育学生十分严格认真。不久，上司把他调到浙江淳安做知县。海瑞到了淳安，认真审理案件，从不冤枉好人。当地百姓都称他是“青天”。
    
    海瑞的顶头上司浙江总督胡宗宪，仗着他有后台，到处敲榨勒索。
    
    有一次，胡宗宪的儿子带了一大批随从经过淳安，住在县里的官驿里。海瑞早就立下一条规矩，不管大官贵戚，一律按普通客人招待。
    
    胡宗宪的儿子，平时养尊处优惯了，看到驿吏送上来的饭菜，认为是有意怠慢他，气得掀了饭桌子，喝令随从，把驿吏捆绑起来，倒吊在梁上。
    
    驿里的差役赶快报告海瑞。海瑞地说：“总督是个清廉的大臣。现在来的那个花花公子，排场阔绰，态度骄横，一定是什么地方的坏人冒充公子的。”
    
    说着，他立刻带了一大批差役赶到驿馆，把胡宗宪儿子和他的随从统统抓了起来，海瑞一口咬定他是假冒公子，还说要把他重办，海瑞又从他的行装里，搜出几千两银子，统统没收充公，还把他狠狠教训一顿，撵出县境。