张楚琨，1912年出生在历史文化名城泉州的一个教师家庭，父亲早逝，家境清贫。1923年随家人“过番”到新加坡，后回泉州就读于培元中学，并到上海深造。1932年毕业于上海公学大学部后，任教于上海泉漳中学和泉州培英女中，并参加上海反帝大同盟等组织。
    
    1937年，张楚琨重返新加坡，受聘于《南洋商报》，接任《狮声》副刊的编辑重任，并兼任该报评论员。同年年底，又负责编辑《南洋文艺》与《今日文学》等副刊。他接编《狮声》后，尽量刊登抗战救亡的作品，成为读者所喜爱的文艺园地。
    
    张楚琨与陈嘉庚的交往，是在“七·七”抗战爆发之后，当时陈嘉庚任新加坡筹赈会主席。而此时张楚琨与施方平等人组织民族解放先锋队（简称民先），抵制日货，制裁奸商，获得陈嘉庚的支持。为了帮助侨领陈嘉庚更好地了解国情，张楚琨于1938年亲自送一本埃德加·斯诺的《西行漫记》中文译本给陈嘉庚，并介绍道：“国共摩擦很厉害，大家想弄清谁是谁非，这是美国记者访问陕北的亲历记，看来报道还客观，仅供参考。”
    
    《西行漫记》为陈嘉庚1940年延安之行做了思想准备。
    
    1939年8月，张楚琨以《南洋商报》特派员和驻重庆记者的身份，赴国内采访报道抗战情况，写了大量战地通讯。在重庆，张楚琨向周恩来汇报陈嘉庚在南洋的爱国活动以及鼎力支持抗战的政治立场。
    
    1949年，张楚琨回国参加第一届全国政协会议。新中国成立后，张楚琨历任新华社华侨广播编辑部副主任、中国新闻社副总编，厦门市副市长，中央华侨事务委员会委员、全国侨联常委兼副秘书长、顾问，全国政协委员、常委，民盟中央常委，中国华侨历史学会会长。2000年10月，病逝于北京。