今年北京夏日已至，草莓开始大量上市，使我想起了数年前的夏日在英国剑桥家庭农场摘草莓的经历。
    
    那是一个周末的早晨，在剑桥作访问学者的我，根据大家在网上的约定，骑着小城最常用的代步工具自行车，来到了城中心的大教堂门口。很快，十几位中国学生、学者聚齐了，我们准备去五英里郊外的一个家庭农场摘草莓。
    
    大家骑着自行车，穿过古老狭窄的街巷，绕过庄严肃穆的学院，顺着弯弯的剑河出城。剑河也就是徐志摩诗中的康河，他上世纪二十年代，在此留下无数浪漫的足迹，写下著名的《再别康桥》，至今还令人浮想翩翩的。我们进入空旷的郊外后，英格兰乡村风情映入眼帘，只见远处有孤零散落的城堡和农舍，近处则是延绵起伏的牧场和麦地，一切都显得那么宁静。
    
    经过一个多小时的骑行，在一条小路的尽头，我们到达了班克斯家庭农场，这是一座典型的英格兰农舍，前面就是开阔的草莓地。农场主发现我们，笑着迎上来表示欢迎，他先是自我介绍名叫罗伯特，接着就说农场之名班克斯就是他的姓，还不停地讲这讲那，以前只知道英国绅士的少言寡语，现在才体会到该国农民的热情洋溢。他足足和我们聊了十几分钟后，终于发话：“你们去拿盒，准备下地吧。”
    
    我们进屋各自取了一个小纸盒，然后走到专供顾客采摘的地里。大家散开、蹲下，地里的草莓很多，都有些激动，也顾不上挑选，摘了稍微擦擦，便往嘴里塞，直叫味道好极了，一时地里变得非常热闹。大家很快就吃得差不多了，渐渐安静下来，于是开始精挑细选，直到把小盒装得堆尖后，才从地里走出来。
    
    在地里吃草莓是免费的，带走当然还是要付钱的，大家都去了罗伯特那儿，他却说不用过秤，一小盒交五十便士就行，真是出乎意料地便宜，这要在超市至少要几英镑了。正准备付款时，过来了七、八个东欧模样的青年男女，只见每人抱着一大盒草莓，罗伯特走过去认真看了看，就让放在地上，还用小本做了记录。我们好奇地问这是干什么，罗伯特说他们是从波兰过来的季节工，专门雇来摘草莓的，每摘一大盒付三镑工钱。我们中有反应迅速者，立即产生了兴趣，问道：“我们是不是也可以打工啊？”罗伯特笑着回答：“当然可以！工钱也一样。”我们一阵欢呼，决定留下来摘草莓。罗伯特很仔细地讲了要求，他说太熟的和未熟的都不能摘，太大和太小的也不能摘，最后还严肃地强调，不合要求不给工钱。
    
    每人拿了一个大盒，走到远处波兰人那边，打过招呼，就下到地里干活了。刚开始有些紧张，摘每一个草莓前，都要想想合不合要求，才敢下手，甚至还要比划一下，速度当然极慢。半小时差不多过去，大家才相继把盒子装满，又很紧张地去找罗伯特验收，还好都通过了。大家这才放开，速度加快不少，但是好状态没能持续多久，就逐渐感觉痛苦了，头上太阳晒不说，地里还湿热烘烘的，非常闷热难耐，并且蹲的时间长了，还腰酸背痛的。虽然很是难受，也只能忍着，打工就是打工，不是好玩的，也难怪英国佬不愿意干这活儿。
    
    后来，我们边摘草莓边和波兰人聊天，他们说东欧经济状况不太好，算是欧洲的第三世界吧，年青人在国内挣钱也不容易，只好夏天跑到西欧打短工，挣些钱回去养家糊口，或者用来娶老婆、备嫁妆。休息的时候，大家开了些玩笑，四个波兰姑娘和小伙还表演了他们的民族舞，而我们中也有人扭了秧歌，通过这些娱乐，劳累减轻了不少。一直干到近中午，我们每人都摘了六大盒草莓，这才告别还要继续辛劳的波兰人。
    
    罗伯特当场结了账，每人都拿到十八英镑，相当于人民币二百多元，而当初摘的那一小盒也不要钱了，算是赠送。他还告诉我们，上午摘的草莓下午就能送到超市，一大盒可以分装成三小盒，每小盒可以卖三英镑。我们开玩笑说：“你真能赚钱啊，难怪姓班克斯”，班克斯在英文中就是多家银行的复数。罗伯特听了，非常得意，滔滔不绝地说，当初这儿是牧场，英国发生疯牛病后，他卖不掉牛肉，只好改种草莓了，谁知生意特别好，一年收入可达八万多英镑。我们都感到挺吃惊的，英国白领年收入也不过三、四万英镑，他可是个地地道道的富农了。
    
    我们离开班克斯农场，带着草莓和英镑返回剑桥小城，一路上大家开心极了，又做出了新的决议：每人贡献三英镑，剑河边上开party。（来源/神州学人，作者/王舒）