如果以晋江安海人郑灶伯、郑贞伯两兄弟在清朝同治10年(1871年)创办的“郑顺荣批馆”为闽南侨批业之始，至1976年1月侨批业取消，其业务、人员、财产全部并入中国银行，侨批在闽南盛行百年有余。

　　清末，大量闽南人往东南亚谋生发展，当他们在当地扎下根来、略有积蓄之后，便有通报信息、汇款回乡赡养家人的需求，侨批业应运而生。侨批业兼具邮政和金融双重职能，不仅给闽南地区带来了大量侨汇，促进了当地经济发展，也沟通了中外交流，开阔了闽南一带居民的视野，其对近代闽南的影响力不可低估。光从经济角度看，根据《泉州侨批业史料》记载，1930年，通过批信局汇至晋江地区的侨汇就达1800万银元。

　　上个世纪80年代以来，闽南侨批首先在泉州集邮界受到重视，继而引起学术界的广泛关注。今年1月，省政协委员、泉州学研究所所长林少川再次在省政协十届二次会议上提交提案，建议支持闽南侨批申报中国档案文献遗产，进而申报世界记忆遗产。

　　水客、批信及批信局

　　鉴于当时金融和通讯业并不发达，与家乡通信、给侨眷寄钱变得十分苦难。因此在海外华人聚居的地方，便有一些人利用返乡的机会为同乡寄达信件，顺便夹带些银两。

　　这些人就是最早的“水客”。据星洲百年史话记载，因为路途艰险，水客寄带银两所收取的费

　　用很高，有的甚至达到金额的10%，一批水客因此而起家，成为“客头”，每年固定往返数次，雇佣水客专门从事收取银信的工作。

　　侨批研究专家、泉州市职工集邮研究会会长吴宝国认为，由于早期下南洋谋生的华侨文化程度普遍不高，因此汇款是贯穿侨批始终的一项重要功能。发展到后期，才形成“信汇合一”的形式，但有时往往也只有“外付大洋××元”等简单的字眼，有的甚至只有图画没有文字。

　　部分客头发掘了商机，遂开办批信局，专营收取银信、分派送达的业务。1871年，晋江安海人郑灶伯、郑贞伯兄弟在安海开设了郑顺荣批馆；1880年，漳州人郭有品在新加坡开设了天一局；1900年，泉州王宫乡人王世碑也向厦门邮务总局申请挂号创办了王顺兴信局，成为邮政代办所，经营信汇业务。根据中国银行泉州分行行史编委会编撰的《泉州侨批业史料》记载，1935年晋江地区有17家侨批局，职员200多人，当年经办侨汇1600多万元法币。

　　动乱的年代，分送批信的“批脚”往往需要冒很大的风险，有时甚至会搭上性命。1939年6月3日，新加坡闽南汇兑公会就曾致电福建省政府：呈请惩办匪凶，保护信差安全。电文称，泉州源兴信局来函略称，该局信差李成辉、李国墨二人于上月6日携带海外华侨信款1225元前往南安……突遇匪徒抢劫，该二信差均被杀毙，所有信款悉被夺去，商请敝会电呈当局严缉正凶归案究办等情……省政府于当年7月20日电复新加坡闽南汇兑公会：首犯已枪决。

　　也因此，每一封批信的送达都来之不易，批信成为独特的家书。有的信件地址不明、收信人姓名不清，“批脚”也会耐心查访，千方百计将信送到收信人手中，不少“批客”还为不识字的侨眷写回信，表现出侨批业者高度的职业操守。

　　研究华侨史的“民间档案”

　　批信蕴藏的文化内涵近年受到学者的重视。厦门大学南洋研究院教授李国梁评价侨批说，有款必有信，华侨在汇款的同时都会附有家信，这在20世纪二三十年代的批信中尤为突出。批信生动记载了不同历史时期华侨在侨居地的生存发展状况、华侨社会面临的机遇与困境以及侨乡社会经济、百姓生活的点点滴滴。它与其他史料相印证，成为研究华侨华人史、侨乡史、家庭史乃至中国近代经济史的“民间档案”。

　　泉州市档案馆在今年购买收藏的一批侨批中，就发现了81封民国时期晋江安海人曾云螺与其家人的书信，不仅叙述了这一家人因生意原因从马尼拉迁往甲万端的过程，而且详述了他们在移民菲律宾过程中所遇到的困难，具有较高的研究价值。

　　抗日战争时期，华侨心系祖国，不少批信局就在批信封面上印上抗日标语，鼓舞士气。泉州市民间侨批收藏家黄清海收藏有一封1932年从菲律宾寄至泉州的批信，封面写明：烦送南门外潘宅乡交蔡天元先生收启，外付银四元；封底则印有：欲救国亡，抵制仇货，万众一心，坚持到底。

　　申遗“路线图”

　　2007年底，省政协委员、泉州学研究所所长林少川在广东参加一次侨批研讨会时，受邀参观了汕头市潮汕历史文化研究中心的“侨批文化馆”，该馆是全国首家以侨批为主题的文物馆，收藏有侨批实物、影像资料等近10万封，给林少川以强烈震撼。

　　林少川还了解到，广东省正打算以“潮汕侨批”的名义申报世界记忆文化遗产，“其实泉州文化界关注侨批也有多年，而且闽南地区的侨批无论从历史地位、史料实物等方面都可与潮汕地区媲美，为什么我们不能申报世界记忆文化遗产呢？”林少川在接受采访时表示，首先应该从政府层面行动起来。

　　2008年1月18日，在省政协十届一次会议上，林少川联合5名泉州籍政协委员提交了一份名为《关于“闽南侨批”申报“世界记忆遗产”的建议》的提案。建议由省政府出面，牵头组织将“闽南侨批”文化的抢救研究纳入建设文化大省的文化工程，拨付专项资金加以扶持；组织有关专家学者、相关部门深入发掘、抢救、整理、研究“闽南侨批”文化，并将“闽南侨批”文化申报“世界记忆遗产”。林少川还建议，可先启动首期工程，即先申报中国档案文献遗产，进而争取申报世界记忆遗产立项。

　　是年12月，泉州市侨联、泉州学研究所、泉州华侨历史学会牵头在泉州举行了首届闽南侨批研讨会，收到民间学人、华侨史专家等提交的26篇论文，从侨批史、批信局遗址保护、侨批收集等各个方面进行了阐述。

　　今年1月，林少川再次在省政协会议上提交提案，并在6月4日获得省档案局答复，同意成立侨批申报中国档案文献遗产工作领导小组。自此，闽南侨批申遗步入快车道，泉州市政府拨款10万元用于侨批实物征集收购以及申报支持工作。

　　“市档案馆目前侨批实物只有500封左右，另有5500封扫描件，泉州华侨历史博物馆有40封，晋江市博物馆有300余封，大量侨批掌握在民间收藏家手中。”泉州市档案局副局长叶芬蓉表示。今年5月，泉州市档案馆陆续从收藏家手中购买了实物300多封，此外还与部分收藏家达成协议，获得了4600多个扫描件。

　　另从泉州市档案局了解到，7月初，泉州市以“福建侨批”名义申报第三批中国档案文献遗产的文本报告已经递交省档案局。相关人士透露，国家档案局今年1月曾专程来泉州考察，对闽南侨批的代表性给予高度肯定，并支持以“福建侨批”的名义申报中国档案文献遗产。最终的结果，可能会以“中国侨批”为名向联合国教科文组织申报世界记忆文化遗产。 (龙友情)