蔡公时生于1881年，江西九江人。他受孙中山影响，先后参加了同盟会活动、辛亥革命和二次革命，还多次东渡日本求学。

　　1928年4月，蒋介石联合冯玉祥、阎锡山、李宗仁北上攻打奉系军阀张作霖。日本侵略军却以保护侨民为理由，出兵3万，对中国进行武装干涉。

　　由于蔡公时精通日语，谙熟日情，并具有卓越的外交才能，被任命为国民政府战地政务委员会委员兼外交处主任，派往山东任山东交涉员。主要职责是代表外交部处理战区外交事宜。

　　5月3日，日军开始对济南军民进行血腥屠杀。蔡公时等人奉命来到位于济南市经四路的山东交涉署与日方交涉，据理力争。残暴的日军，却对身为外交官的蔡公时等人削鼻、割耳、挖目……蔡公时大义凛然，视死如归，壮烈殉国。日本军国主义在济南制造了震惊中外的“五三惨案”。

　　外交官持节被害，亘古未有！日本帝国主义的暴行，激起全国人民愤慨。消息传到海外，广大侨胞更是义愤填膺。

　　5月11日以陈嘉庚为负责人的新加坡怡和轩俱乐部在《南洋商报》上刊登启事，呼吁召开全侨大会，“讨论救济山东兵灾各种事宜”，得到100多个华侨社团的响应。

　　5月17日，1000多名代表在新加坡中华总商会举行大会，讨论筹赈“济南惨案”的具体办法，并成立“山东惨案筹赈会”，推举陈嘉庚为主席。

　　在陈嘉庚的领导下，截至1929年筹赈会结束时，募款总数达到134万元，参加筹赈活动的华侨达10多万人。

　　在筹赈活动中，华侨还以各种方式纪念蔡公时烈士，并捐款铸造了蔡公时烈士全身铜像一尊。铜像高2.15米，宽1.10米，重250公斤，于1930年完成。铜像原本想从新加坡转运至中国，后因当时国内抗战等种种原因无法运达，只好运至陈嘉庚创办的南益树胶厂并埋在地下。1945年新加坡光复后，一直由新加坡中华总商会保存在新加坡晚晴园中。这一放又是60多年。

　　为了实现当年侨胞的夙愿，使英雄的铜像回归祖国，2006年4月10日，在新加坡孙中山南洋纪念馆，新加坡中华总商会正式将蔡公时烈士铜像移交给中国山东济南市。

　　在海外滞留了76年的蔡公时烈士铜像终于回到了烈士当年英勇就义的地方。2006年5月2日，济南市委、市政府在趵突泉公园举行蔡公时烈士铜像安置暨“五三惨案”纪念堂奠基仪式。待“五三惨案”纪念堂建成后，这位抗日英雄的铜像将被安置在纪念堂中央，供后人瞻仰。(斯达)