陈嘉庚仅读过几年私塾，对华侨博物馆事业如此热衷和执著，是从切身的经历感到照镜可以正衣冠、读史能够知兴替的重要，并对博物馆在开发民智方面的独特功能有深刻的了解。他在《倡办华侨博物院缘起》一文中说，“博物馆是文化教育机构的一种，与图书馆、学校等同样重要，而施教的范围更为广阔。”由于“学校为学生而设，图书馆为知识分子而设”，而“博物馆的对象则不限于学生或知识分子”，而且还具有“用形象来表现内容，不假文字间接传达”的特点，因此“无论男女老幼，文野雅俗，一入其间，都可由直观获得必要的常识”。这些见解，给人启迪。

　　早在1949年，陈嘉庚应邀从新加坡回国参加人民政协会议前后，曾借观光的机会，特地参观了哈尔滨的东北烈士纪念馆、大连的东北资源馆、旅顺的博物馆以及济南的广智博物馆等。在辽宁安东的时候，他甚至还办理出国护照，跨过鸭绿江到朝鲜参观了新义州的历史博物馆。应该说，此时筹建华侨博物院的蓝图已经开始着手描绘了。

　　建在厦门蜂巢山的华侨博物院，除由政府拨地97亩外，所需37万元人民币的基建费全部由华侨及社会筹集，陈嘉庚一人即捐10万元。当时的人民币值钱，5分钱一个鸡蛋，一个人一个月的伙食费用不了10元钱。10万元的捐款足够一个人生活1000年，那是个不小的数字了。此外，近万件的展品，约有七八千件是陈嘉庚亲自派人征集和选购的。他为此倾注了大量心血。

　　关于名称，之所以称“院”是因为陈嘉庚当年的设想宏大，准备日后扩建为4个馆。作为首期工程，厦门华侨博物院为一座具有民族风格的6层建筑，经过两年的筹建于1959年5月建成开馆。这不仅开中国华侨博物馆的先河，即使在世界上也是第一家。

　　1961年8月12日，陈嘉庚病逝。此前一年，即1960年7月间，他自知将不久于人世，于是正式提议在北京建立华侨博物馆，并首捐50万元人民币。近半个世纪过去了，现在北京的华侨博物馆已由国家立项，华侨华人积极捐资捐物，筹建工作正依次展开。(潭 江）