2005年12月6日，首届世界南海恳亲大会在佛山市南海区开幕，近800位乡亲代表40余万旅外南海籍华人华侨汇聚南海，世界南海同乡联谊会成立。大会决定，恳亲大会将每三年召开一次。

　　旧事重提

　　会议上，时任南海区人民政府副区长郑灿儒当选为世界南海联谊总会第一届首席会长，澳门特别行政区行政长官何厚铧、原香港特别行政区律政司司长梁爱诗等11人当选为名誉会长。

　　当日的大会盛况空前，得到了很多热爱家乡的海外南海人的全力支持，很多海外的南海同胞为了此次恳亲大会，事无巨细，都亲力亲为。美国有位老华侨吴绍文，为恳亲大会出钱出力，专门在南海与美国之间跑了几次。因为从中国打电话到美国很贵，而从美国打回来则便宜得多，吴绍文告诉南海的恳亲会有关负责人：“你们响一下我的电话就行了，我马上打回来。”

　　首届南海恳亲大会的主题是“联谊合作，共谋发展”，“赤子心、南海情”论坛、侨情交流会、经贸洽谈会与恳亲大会同时举行。郑灿儒在会上说，南海世界恳亲大会将每三年举办一次，以后大会将在世界各地举行，不一定固定在南海。

　　会后，800多名乡亲在家乡游览，寻根问祖。南海为乡亲们安排了4条不同的南海一日游路线：文化之旅，名人之旅、商务之旅及休闲之旅，让海外乡亲感受故土的风韵，体验岭南文化精髓。

　　南海区外事侨务局副局长陈惠称，首届世界南海恳亲大会，是一个大平台，通过这个平台，让世界各地的南海人牵起手来，也为南海与海外的经济合作奠定了深厚的基础。

　　今时今日

　　按照计划，第二届世界南海恳亲大会今年举办，但因原定的举办地即千灯湖金融区一五星酒店及金融区的建设还在施工，4月11日，世界南海联谊总会常务会长会议决定将第二届恳亲大会推迟到明年底。

　　世界南海联谊总会常务会长黄永坚说，2008年，联谊总会将开展六项工作：坚持以南海龙狮文化为抓手，开展民间外交；以共建姐妹学校、开展夏令营等活动为载体，传承中华优秀文化；积极挖掘侨团新生代力量，培育侨团接班人；扩大巩固侨力资源，走出去，请进来；关注南海社会经济发展，促进社会和谐；做好第二届恳亲大会的筹备工作。

　　第一届大会后，南海进一步加强了与海外的联谊，成立了加拿大南海同乡联谊会，欧洲南海同乡会也将于今年9月成立。（刘志文）