美国退休教师历时八年写出《美丽苏州》

　　原题：打开这本书，向世界讲述“苏州故事”

　　前不久，在苏州十全街一家古色古香的书吧里，一场别开生面的新书发布会暨签售会举行。来自英国、法国、瑞典等生活在苏外国人齐聚一堂，共同见证《美丽苏州：中国苏州的社会史和文化史》新书发布。这本书以时间为脉络，用西方人的语言，讲述这座城市2500多年来，典雅的园林、潺潺的流水、古朴的街道背后的历史事件、名人趣事及文化积淀。

　　“这是一本我想买但找寻无果的书。”该书作者史蒂芬·考斯翻开书页，手指着序言的第一行字告诉记者写下《美丽苏州》的初衷。眼前这位“苏州通”，身材颀长、精神矍铄，在交谈过程中显得格外热情洋溢。

　　史蒂芬是一名退休的美国数学老师，出于对苏州的喜爱，常年往返中美两国，并写书推介苏州。在他看来，美丽精致苏州有纯正的中国元素，生活细节都透露着强烈的艺术感染力，应该让世界上更多的人前往苏州、了解苏州。

　　他与苏州结缘，要追溯到16年前的一个夏天。当时，史蒂芬跟随旅行团来到中国，一路走来，北京、上海、香港……每个城市都展现了其独特的风情，而苏州的美却让他一见倾心。“区别于普通展馆，苏州园林充满着浓郁的生活气息，它是一个‘家’。”

　　亭台楼榭绿树掩映，小桥流水曲径通幽……史蒂芬惊叹于园林精妙设计。别具一格的苏式建筑让人“痴迷”，然而，质朴淳真的人文景观也同样引人入胜。史蒂芬清晰地记得，来到苏州的第一夜，他独自一人踱步于老街古巷，吹着晚风，看着人们骑着车穿梭而过，一切是那么的惬意。经过公交站台，一位身穿白衬衫的商务人士热情地与他攀谈，并邀请他去英语角进行互动交流。“我强烈地感受到这是一座在认真生活的城市。” 史蒂芬说。

　　随着对苏州的深入接触，史蒂芬愈发觉得这是一座值得细细品味的城市。之后几年，每逢暑假，史蒂芬都会来到苏州小住，他不再满足于景点上浮光掠影地观赏，更想知道其背后的历史与文化。

　　2006年退休后，他在苏州住了整整6个月，跑遍了苏州的新华书店、图书馆和外文书店。可惜只找到一些介绍苏州风光的画册，上面多数都只有一句简单的英文图片说明，远不能满足史蒂芬的求知欲。回到美国，史蒂芬查阅各个图书馆，并通过亚马逊、eBay、谷歌等互联网平台搜寻，却始终没找到他想找的书。于是，史蒂芬下定决心，亲自写一本英文版的苏州通史。

　　整整6年时间搜集并整理资料，从中心古城区到周边的常熟、太仓等地都留下了史蒂芬探访的足迹；阅读475本关于苏州的书籍和学术期刊，花了近2年时间埋首著书；历经10稿修订，《美丽苏州》终于在2014年问世，字数多达22.5万字。2015年该书在美国正式发售，2016年其Kindle版在美国亚马逊上推出。

　　“这么漫长的写作过程，其艰辛程度不言而喻，是否有过放弃的念头？”

　　“答案是肯定的。首先是语言障碍，以我的年纪学习中文太困难，为此阅读了很多美版的学术论文。其次，除了要学习苏州的历史，还要去了解中国的历史，毕竟它们是不可分割的两部分，这对我来说是一个很大的挑战。”史蒂芬回忆道，如何把成千上万的碎片化信息，拼凑成一幅完整的“苏州模样”，这是个大难题。

　　史蒂芬的爱人是一位地道的苏州姑娘，2001年由好友介绍认识，书信往来一段时间后，两人迅速坠入爱河。他爱人告诉记者：“每次从美国飞回苏州，他都要带好多书，又重又累还占空间。我不让他带，他就偷偷摸摸藏大衣里、箱子的隔层里……到家后，像变戏法一样将书一本本拿出来。”这场“斗争”，直到电子书的广泛普及后，才宣告终结。谈起与爱人的“书籍争夺战”，史蒂芬脸上泛着甜蜜。

　　著书的道路上，史蒂芬遇到了各种各样的挫折，但他始终没有放弃。推动他继续前行的是他心中强烈的责任感和使命感：“我要帮助第二个甚至无数个像我这样，想要深入了解苏州但‘无门而入’的外国人，今后他们可以阅读我写的书。”

　　“苏州是一个可以与巴黎相媲美的城市。”史蒂芬发现，明末清初时期，苏州堪称“时尚之都”，引领着世界潮流，相当于“东方的巴黎”。当时，苏州的文化艺术、服饰风尚、饮食习俗等，都为人们所争相模仿。“巴黎可以说是家喻户晓。而苏州这么美、这么具有中国特色，也理应享有广泛的世界知名度。”怀着这样的想法，史蒂芬四处奔波，积极向西方人推介自己的新书，希望让更多人了解并热爱苏州。

　　史蒂芬联系了美国当地的大学进行推广，哥伦比亚大学、纽约大学等都表示出强烈的兴趣，许多大学图书馆纷纷购买了《美丽苏州》供学生借阅。此外，史蒂芬积极联系各地的书吧，陆续举行了多场作者见面会，展示的苏州风景让美国听众赞叹不已，生动有趣的苏州故事引起了广大听众的浓厚兴趣，会后纷纷表示很想来苏州旅游，一探究竟。

　　对于《美丽苏州》这本书，曾著有《苏州：百货汇集之地》的迈克尔·麻姆，是纽约市福德汉姆大学东亚研究所的教授，他评价道：“这本英文书系统整理了苏州城市景观背后的历史事件。精确详细、内容丰富，无论是坐在沙发椅里通过这本书来神游苏州，还是真的去造访苏州，充满热情的介绍都会让人受益匪浅。”（张珺 徐衡）