据新华网报道，“藏经洞”是莫高窟第17窟的俗称，位于第16窟甬道北侧壁内，是附属于第16窟的一个小洞。在1900年道士王圆箓偶然发现藏经洞之前，位于甬道壁内的窟门绘有壁画，十分隐蔽。第17窟窟身为正方形，边长3米，四面墙高2.5米，窟顶为覆斗形，最高处离地约3米。洞内西壁南端有一龛，内嵌一座高1.5米、宽0.7米的石碑，俗称“洪辨碑”。迎着洞门紧靠北壁的地上筑有一个低坛，坛上原来端坐一尊彩色僧人塑像，塑像背后的北壁上有壁画。

　　经考古学家考证，这尊被移至别处的塑像就是洪辨和尚的塑像。敦煌研究院考古研究所所长刘永增说：“第17窟内洪辨和尚的塑像非常重要。塑像连眼角鱼尾纹都栩栩如生，这与一般大家看到的佛像是不一样的，因为它就是洪辨死后弟子们依照其生前模样塑造的真人像。”

　　敦煌学家们根据第17窟内壁画内容和石窟形制判断，认为第17窟内的低坛是洪辨坐禅的禅床，室内塑像即洪辨本人，因此第17窟实际上是洪辨的影窟，相当于世俗的宗庙和祠堂。这就是说，藏经洞造窟之初并非像电视剧《大敦煌》故事中讲述的那样意在藏经，而是为了纪念洪辨和尚。

　　敦煌历史专家张仲说，洪辨俗姓吴，即敦煌人俗称的“吴和尚”。史料记载，唐朝大中二年(公元848年)，敦煌富绅张议潮聚结汉、回纥、温未、龙、羌、吐谷浑等各族受尽吐蕃欺凌的民众，乘吐蕃内乱，一举收复瓜，沙二州。后张议潮归顺唐王朝，受封为节度使，而洪辨和尚也因功受到朝廷册封，成为“河西都僧统”。

　　敦煌研究院考古研究所所长刘永增说，张议潮收复瓜、沙二州后，因周边都有回鹘、吐蕃等少数民族政权，要与唐王朝取得联系非常不易。由于这些少数民族当时大都信佛，唯有僧侣出入不受阻拦，于是张议潮命人将瓜、沙等州人口、地图等重要信息制成腊表藏于手杖之中，由僧侣们分十几路前往长安。洪辨的弟子悟真历尽艰辛最后终于与唐王朝取得联系，张议潮与洪辨也因此获得册封。