据光明日报报道，位于山西临县南部黄河岸边的碛口古镇，从清乾隆时期到二十世纪三十年代的两百多年间，一直是黄河中游晋陕大峡谷中闻名遐迩的水旱码头。那时，从兰州、银川、包头等地运往东北华北的食油、皮毛、粮食和从东北华北运往西北的瓷铁布匹等日用品均从此转运。繁忙的水陆转运使碛口店铺林立，商贾云集，成为当时名震北方的“小北京”。目前古镇有名有号有遗存的商号店铺就有300多家。

　　随着京包铁路的建成，特别是随着307国道的开通和距此仅20多公里的黄河军渡大桥的通车，碛口逐渐衰落，成为当地一座普通的小镇。但商贸衰落了，那依山而筑、气势恢弘、店铺相连、商号相通的极具晋西北风格特色的古商号古店铺古街道却引起许多有识之士的关注和青睐。吴冠中先生在碛口写生时就说:“我一生有三大发现，其中之一就是古镇碛口及其一带的民居”，并建议有关部门好好保护碛口开发碛口。1999年4月，吴先生的看法传到《光明日报》，该报《情况反映》第80期即以《吴冠中等知名人士倡议积极保护开发碛口风景旅游区》为题呼吁有关部门保护开发碛口。2000年，一些学者提出将碛口列入“国保”名单，同年温家宝同志视察了碛口。之后，碛口成为山西省风景名胜区和中国历史文化名镇;2005年又被世界文化遗址基金会列入“世界百大濒危文化遗址”;今年6月又被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。

　　碛口古镇是清代民国年间北方经贸活动和北方古商号古店铺古街道的“活化石”，具有极大的文物保护价值和旅游开发价值。古镇的多数商铺后来分给个人居住，居民虽有经商传统，但由于很长时间内禁止经商，古镇至今产业萧条，许多人无事可做，生活十分困难，根本拿不出钱来维修保护本该自己维修保护的商号和店铺。加之临县是国家级贫困县，无力拨款维护保护古镇，现古镇遗存的300多家店铺，凡砖木瓦结构的厦檐和门面都变形开裂，摇摇欲坠，随时有坍塌的危险;有的已坍塌，变得面目全非。更令人不安的是，当地政府今年好不容易筹了139万元经费维修开发古镇，但由于认识偏差，决策草率，有关部门竟在古色古香的古商号古店铺古街道中心修了一个与古商号古店铺古街道极不协调的“骆驼圐圙广场”和被当地人称为四不像的“四门洞”建筑物，严重损坏了古镇的原有风貌。