板桥的竹，画得很不经意，有时三两枝，有时六七枝，看似无心实有心。他说，开始画竹能少不能多，后来则能多不能少，60岁左右才知减枝减叶之法，一枝有一枝的用处，一叶有一叶的用处，多余的一枝一叶都不必要，这叫“简”字诀。

　　且看他的题诗：

　　画一竿竹：“一枝高竹独当风，小竹依因笼盖中。画出人间真具庆，诸孙罗抱阿家翁。”

　　画两竿竹：“磊磊一块石，疏疏两枝竹。佳趣少人知，幽情在空谷。”

　　“两枝修竹出重霄，几叶新篁倒挂梢。本是同根复同气，有何卑下有何高！”

　　画三竿竹：“挥毫已写竹三竿，竹下还添几笔兰。总为本源同七穆，欲修旧谱与君看。”

　　画二、三竿竹：“种竹不须多，多则刮耳目。萧萧二三竿，自然清风足。”

　　画一、二、三竿竹：“一两三枝竹竿，四五六片竹叶，自然淡淡疏疏，何必重重迭迭？”

　　画六竿竹：“一峰石，六竿竹。倚行窗，对华屋。半清淡，陪相读。凉风生，戛寒玉，日出东南满青绿。”

　　萧萧修竹，加上这样一类题辞，奇思妙想如天马行空，开拓了无限的想象空间，寥寥一笔、两笔、几笔，使或浓或淡、宜家宜野的翠竹、墨竹摇曳多姿，挺秀于天地万物，种种情态，皆成文章。

　　据说，曾经有一大户大家请板桥画竹。板桥酒醉之时业已起更，主人铺纸，板桥说，就在粉壁上作画吧。说毕便将大盆墨洒向照壁，墨迹在壁上扬扬洒洒。主人摇头，关照说今天就不画了。是夜，风雨大作，大雨把粉壁上的墨迹淋了一番，到了第二天大早主人举家惊诧，那照壁上竟是一幅墨水淋漓的竹子。还有几只麻雀，误以为照壁里便是竹林，撞昏在壁下。传说中板桥画竹之技，神奇如此。

　　乾隆十七年，潍县发生了大灾害，郑板桥因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。临行前，百姓都来送行，依依不舍。郑板桥遂向潍县百姓赠画留念，题诗一首：乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆。

　　从此，郑板桥回乡以画竹为生。他一生只画兰、竹、石。他的画一般只几竿竹、一块石、几笔兰，构图简单，却十分巧妙，用墨的浓淡衬出立体感。四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，正好是他倔强性格的写照。