据此次比赛的新闻官员麦基翁介绍，三年前利兹钢琴比赛只有3名中国参赛者，而今年就陡增到10名，这还不算最初寄送音像作品的申请者。不仅参赛的中国选手增加，12名评委中也有三名来自中国。随着中国“因素”的加入，钢琴比赛印制的宣传册有了中文版本。中国选手的成绩也日益引起关注：1996年，年仅17岁的陈萨获得利兹钢琴赛第四名，2003年中国台湾选手张晓荧获第五名，而到今年9月15日，宋思衡已成为闯入半决赛的唯一中国人。

　　谈到利兹比赛中国选手的增加，86岁的沃特曼自豪地说，“这大概和我近年来在中国的活动有关。”

　　过去几年中，沃特曼多次前往中国，为香港、北京、上海等地举办的国际钢琴比赛担任评委主席或评委。在明年11月第四届上海国际钢琴比赛中，沃特曼还将担任荣誉评委主席。在上海期间，沃特曼还将教授大师课程，为此，她诙谐地说：“真没想到，86岁时，我的职业生涯会在远东地区打开局面。”

　　出生于利兹的沃特曼，曾在伦敦皇家音乐学院担任学者，在钢琴教学领域成就卓越。过去20年中，她曾多次在以柴可夫斯基、贝多芬、肖邦、巴赫等命名的许多国际钢琴大赛中担任评委，并在世界各地教授大师课程。她编撰的钢琴课程课本已有30册，其中《我和我的钢琴》等五本已译成中文，在中国出版。

　　利兹国际钢琴比赛由沃特曼等三人于1963年创办，首次比赛的预算仅有8000英镑，创办之初仅有一间小办公室，一台电话和老式打字机，没有任何赞助商。比赛优胜者只有一千英镑的奖金，随后参加三场活动，所有奖金数目仅为1750英镑，评委免费提供服务。

　　但在沃特曼等人的苦心经营下，利兹钢琴比赛已今非昔比：过去两届比赛的申请者达到230人，来自世界40个国家，今年申请者人数更是增加到234名；2006年的钢琴比赛预算已超过50万英镑，优胜者获得1.4万英镑的奖金。此外，获奖者还将参加100多项世界范围的活动，其中唯一的优胜者还将首次前往中国，在北京、上海、广州三地举办五场独奏演出，这是利兹钢琴赛历史上前所未有的大型活动。

　　沃特曼在多次中国旅行中了解到中国有上百万的琴童，对此她赞叹不已。“在英国，钢琴老师总是为找学生发愁，而中国每个钢琴老师身后都排着长队，让人羡慕”。她认为，中国家长很明智，因为孩子学琴越早越好，音乐的学习会让人终身受益。即使不能成为职业钢琴家，也可以发展成一种爱好、兴趣，让生活多姿多彩。

　　沃特曼自认为是一个热爱教育的人，就在比赛开始前的8月她还收了一个2岁半的中国“琴童”为学生，并对孩子的表现惊叹不已。“这个孩子除了‘YES’、‘NO’之外不会说任何英语。45分钟的课程由父亲当翻译，竟然丝毫没有涣散注意力。孩子能说出音符的名称，而且定调完美，很了不起。”

　　沃特曼强调，学琴有三个重要因素――良好的教师、天分和家长的支持。她认为，中国众多的琴童中，总会有优秀者脱颖而出，这正如牛奶多了，奶油也就自然会出现一样。中国的确像一头睡醒的狮子，有众多的琴手希望借助国际比赛得到国际认可，但愿中国选手今年能有突出表现，也希望有越来越多的中国选手参加今后的利兹钢琴比赛，并获得好成绩。(来源：新华网)