一对中国留学生夫妇在美国生活期间，将不足月的女儿“临时寄养”在一个美国家庭里。然而，当他们想接回女儿时，却遭到了拒绝。经过长达7年的马拉松式诉讼，他们才索回了女儿的抚养权。这起案件不仅引起了中国民众、美国华人社群的强烈关注，也引起了美国主流媒体的持续关注。据美国广播公司和凤凰卫视报道，2月10日，这起案件的主角——9岁女孩贺梅随亲生父母返回中国，开始了全新的生活。
中国留学生夫妇陷入困境
“其实这个案子再简单不过了，就是一对父母要求归还自己的孩子，现在要回来了，仅此而已。但我在贺绍强的律师那里看到的卷宗，叠起来比我还高。”采访过“贺梅案”的美国《侨报》记者蔚宇的话，充分反映了这起“简单”案子的复杂程度。
贺绍强是小贺梅的亲生父亲，原先是重庆一所大学的教师，1997年开始在美国田纳西州孟菲斯大学攻读经济学博士学位。他获得了孟菲斯大学提供的全额奖学金，还在学校中有两份兼职工作，在中国留学生群体中属于生活较宽裕的一族。1998年，贺绍强将妻子罗秦接到美国，两人满怀希望地开始了在异国的生活。
然而，就在此时，一个意外事件完全打乱了这个家庭的生活。1998年10月的一天，贺绍强与一名中国女留学生在校内独处了一段时间，事后，这名女生指控贺绍强对她实施了性骚扰。孟菲斯大学立即对此事进行了调查，在尚未得出结论之前，学校取消了贺绍强的奖学金，他同时也失去了那两份兼职工作。后来，当地警察局公布了调查报告，以缺乏相关证据为由，撤销了对贺绍强的指控。但此时，贺绍强夫妇已经失去了所有经济来源，生活陷入困境。
将幼女“寄养”在美国家庭
正是在这样的困顿中，1999年1月28日，小贺梅出生了。新生儿带来的巨大花费，使得贺绍强夫妇的经济状况“雪上加霜”，罗秦不得不在生下孩子仅一个月后就到餐馆里打工。
1999年2月，几乎走投无路的贺绍强夫妇前往孟菲斯一家有名的儿童领养机构——“中南基督教服务中心”，与该机构签订了一份为期3个月的临时看护协议，将小贺梅“寄养”在美国家庭里。领养小贺梅的是一个当地白人家庭，男主人杰瑞·贝克是一名房地产经纪人，他的妻子是一位家庭主妇。两人都是基督徒，已经育有4个子女。
贺绍强原计划将小贺梅在贝克夫妇家寄养3个月，然后托人将孩子带回中国，自己则留在美国完成学业。令贺绍强没想到的是，1999年4月，那个曾经指控他的女生，重新对他提起了指控，并将指控由“性骚扰”升级为“强奸”。由于“强奸”是刑事重罪，当地警方立即将贺绍强逮捕，在一些朋友的帮助下，他才得以保释出狱。
由于一时没有找到合适的人将女儿送回中国，自己又要应付官司、完成学业，贺绍强于1999年6月4日同贝克夫妇签署了一份延长看护小贺梅时间的协议。这份协议由贝克夫妇的律师草拟，由双方在孟菲斯青少年地方法院签署。协议约定，贺绍强夫妇将小贺梅交给贝克夫妇临时看护，却没有注明看护时间。此后，小贺梅继续在贝克夫妇家生活，贺绍强夫妇每周都前去探望。
亲生父母与养父母展开争夺战
讨人喜爱的小贺梅很快融入了贝克一家人的生活，贺绍强夫妇对女儿的探访似乎开始显得“多余”了，贝克太太也开始私下记录贺氏夫妇每次探望的时间。随着双方误会和摩擦越来越多，贺绍强夫妇决定终止与贝克夫妇签订的协议，将女儿接回。
但是，他们的要求遭到了贝克夫妇的拒绝。贝克夫妇认为，双方当初签订协议时，贺绍强夫妇已经同意将小贺梅的抚养权“转让”给他们，因此，不同意把小贺梅还给贺氏夫妇。“我们一开始是出于帮助他们的考虑，同意照顾贺梅90天，那段时间足以让他们决定下一步怎么做。他们两个人，贺绍强与罗秦后来决定，让我们把贺梅留下来，继续抚养她。他们口头上答应我们，这段抚养期是到贺梅18岁。如果没有这些协议，我们是不会在90天后继续抚养贺梅的。”贝克夫妇后来在接受中国媒体采访时这样表示。
而贺绍强夫妇断然否认曾经与贝克夫妇达成上述口头协议。2000年4月，贺绍强夫妇向孟菲斯青少年地方法院提起诉讼，要求贝克夫妇归还女儿贺梅，从而引发了长达7年的“贺梅监护权案”。有媒体后来分析认为，贺绍强夫妇当初与贝克夫妇签署协议时，并没有自己的律师在场，他们对美国法律又不熟悉，从而导致了对协议的不同解读，以至于不得不通过“争夺”的方式索回女儿的抚养权。
争夺战代价沉重 中国使馆派人旁听庭审
2000年6月，孟菲斯青少年地方法院驳回了贺绍强夫妇的诉讼请求。法官认为，贺绍强涉嫌的强奸案官司仍在进行，也无法提出自己的经济条件已经改善的证明，因此，不适合抚养小贺梅。
2001年1月28日是小贺梅两岁的生日，当贺绍强夫妇前去探视女儿时，遭到了贝克夫妇的拒绝，双方当场发生了冲突。
2001年4月，贺绍强夫妇再次向法院提起诉讼，要求收回女儿的抚养权，此后，便开始了旷日持久的诉讼。官司历经孟菲斯青少年地方法院、孟菲斯高等法院、孟菲斯地区巡回法院、田纳西州最高法院，甚至一直打到了美国联邦最高法院。为了获得小贺梅的抚养权，贝克夫妇不惜花费重金，聘请美国南部的知名律师裴瑞许为他们打官司。2004年，官司尚未完结，昂贵的诉讼费用已经使年收入达40万美元的贝克夫妇捉襟见肘，他们不得不卖掉房子，全家挤住在租来的房子中，贝克太太还在家中帮人带孩子以补贴家用。
贺绍强夫妇同样付出了沉重的代价。他们一直在餐馆打工，每月的收入勉强维持一家人的最低生活开销。在漫长的庭审期间，罗秦多次哭倒在法庭上，夫妇俩的身心遭受着残酷的煎熬。令他们深感宽慰的是，许多人对他们的遭遇表示同情，并伸出了援手。当地一位名叫戴维·西格尔的美国律师，“义务”担任了贺绍强夫妇的律师，在案件中极为投入，甚至因此遭到了所属律师事务所的警告。中国驻美大使馆多次写信给受理此案的法官以及移民局官员，维护中国公民在美国受到平等对待的权利。庭审期间，中国大使馆派专人列席旁听，许多华人自发赶到孟菲斯，给贺绍强夫妇加油、打气。
终于获得“迟来的正义”
马拉松式的诉讼一波三折。孟菲斯高等法院和孟菲斯地区巡回法院先后宣布，终止贺绍强夫妇对女儿的抚养权，由贝克夫妇继续抚养小贺梅。
许多来自贝克夫妇一方的“证据”听起来相当荒谬，譬如：贝克夫妇的律师称“罗秦要把贺梅送到每月只有25美元生活费的重庆，贺梅会饿死”，“贺绍强夫妇现在有不止一个孩子，贺梅又是女孩，一旦回到中国大陆，会被绞死”等。由此也可见一些美国人对中国的无知和误解有多深。2007年1月23日，美国田纳西州最高法院将贺梅的抚养权判给了贺绍强夫妇。贝克夫妇不服此判决，向美国联邦最高法院提出上诉，但被驳回，从而不得不将抚养了8年的贺梅送还给贺绍强夫妇。在此期间，贺绍强涉嫌的那起“强奸案”也尘埃落定，他是清白的。
2008年2月，贺绍强夫妇决定返回中国。回国前，他们特意邀请贝克夫妇和贺梅见了一次面。“说实在的，贝克对我女儿很好，但他的爱是自私的，没顾及他人的感受。如果我不主动邀请他来见一次面，我担心他会在机场对着贺梅号啕大哭，给贺梅留下心理阴影。”贺绍强说。
贝克夫妇与贺梅单独待了20分钟，临走时，送了一双网球鞋给贺梅，原因是他们认为“中国生产不了网球鞋”。
2月10日，贺梅随父母抵达北京，而后前往贺绍强夫妇的老家湖南和重庆。据报道，贺绍强将在长沙一所大学任教，而9岁的贺梅目前正在努力学习汉语，试图尽快熟悉和融入全新的生活环境。(霄辰)
