隔壁的老费一家要买别墅，约上谐和去帮他们参考参考。

　　老费和他的太太，我们是常来常往的邻居。两夫妇移民来此地多年，老实本分过日子，早出晚归上下班，家庭和睦夫唱妇随，带着两个孩子，可以说是北美社会少有的好人家。

　　华尔街开始的这场金融风暴，着实让好多人血本无归。可老费一家却因为只有一个银行账户，反而损失很小。不过，老费一直梦想着夏天有套别墅，不要太大，靠着湖边就行。

　　那天他猫在屋里上网，突然间发现，湖边一座别墅，便宜得不敢认人相信：靠苏比利湖岸别墅，银行拍卖，4030.16加元起价。

　　什么？4千加元？仔细看看，这家别墅拍卖，和现在的金融风暴还真有点挨不上边。说是这房子的原主人是个老太太，她老人家有五个儿女。在她生前，五个不孝的，一个也不管她，不照顾她，让她一个人在那700平方尺的湖边小屋里自生自灭。

　　老太太要死了，却不愿意将房产捐给什么慈善机构。于是，在她的遗嘱里，把这个700平方尺的平房和周围约3000平方尺的院子平均分给了五个不孝的儿女，她知道，这五个儿女不但不孝而且也互相老死不相往来。

　　果然，这五家成年人，只想沾好处不想付出代价。有两人建议把这间湖畔别墅卖了，大家分钱，另外三人却不同意。这样一拖二拖，六年多过去了，湖畔别墅无人打理，小偷进屋，流浪汉搭棚，最重要的是，五个儿女都不付房地产税给政府。

　　别看那地方是个小镇，可是镇政府的官员可不含糊，一纸公文送给五个不孝儿女，要求付给政府房地产税，每年2千元，六年累计1.2万。请于2009年1月X日之前付清。若不交钱，政府将按规定拍卖诸位在湖畔的那所别墅。

　　大佬逼债来了，五个不孝子女却意见不统一，一直吵架不休，谁也不愿意出钱补上那个地税。于是，2009年1月X日到来，就在咱们的中国新年前夕，各路车马，包括老费夫妇和我，浩荡北上。兜里揣着支票，按照自己想出的拍卖价钱，先付上20%。

　　说是各路车马，事先还真不知道有多少人去参加镇政府的这场拍卖会，那地方前两天正下了一场大雪，零下20度的严寒，估计要吓退一些人。我们倒是希望人越少越好，少到只剩下我们一拨人，不是更省事么？省我们的事，也省镇政府的事。

　　一个多小时的车程，从高速公路转到积雪很少的马路，再七拐八拐转到无人铲雪的小路，我们就知道：别墅快到了。

　　说实在，这冰天雪地的严寒，谁会住在凛冽寒风的湖边？湖上结了一层厚厚的冰，坚实得可以在上面开十轮大卡车。放眼一望，整一个林海雪原，人鸟无踪。估计，这里冬天没有什么活动。

　　不过，人们买别墅，是冲着夏天去的。想想，在夏天里，湖波荡漾，凉风夕夕，孩子们在岸边嘻闹划水，小艇在湖里飞跑，捉上几条鱼，搭个架子烧烤烧烤。很美好很惬意，呃？

　　看了看地址，是492号。

　　就这么惬意地梦想着，三人冷飕飕地到了492号别墅所在地。一尺多厚的雪，一个月也没人踩过，新鲜的厚雪，一踩一大坑，还辟辟巴巴地响得个欢快！整条街估计都没人在这里过冬，左邻右舍的门窗用木板暂时盖着。

　　492号地盘不大不小，面积大约4000英尺，小小的木板房子只有一层，最多，只有600-700平方尺大小，还真不能想象以前有几口人在里面住过。地基建得马马虎虎，连奠地基的水泥砖块都露在地面。

　　看来，没有人住的日子已经有年头了：屋旁水电表的电线已经被切断，更不用说水和暖气，一切现代生活住家的能源都被切断了。居然还有个电视天线杆立在屋顶上面，有点“现代”气息。

　　房子的正门被木条钉着，后面却门洞大开。沿着后门进去，踩在破了一半的地板上，门边是个小小的抽水马桶，就算是“洗手间”了。再往里走，居然有个小小的煤气炉子在过道上，加上旁边的长条桌子和桌子上方悬着的碗柜，就算是“厨房”了吧。

　　屋子正中是个小小的起居室加餐室，靠窗户的长方型木桌和四条木椅油亮油亮，估计以前的餐桌上不缺肉和油，吊灯上积满灰层。最有趣的是这栋别墅居然有三间睡房！正经的“三室一厅”。不过每间卧室都很袖珍：只能放下一架床，多的空间没有，有一间里放着双人上下铺位的木床，估计是小孩子睡的。

　　其实，要把这间小屋当作仅夏天避暑的小屋，真的是够了。还别说，人家屋子后面正经有个不小的院子，院子里一棵参天大树。只是疏于管理，房子破旧，如果买下来，需要一番工程，好好修整。或者，干脆推倒了重来。

　　照理说，这么个后门大开的木板房子，应当有不少闲杂人等和动物光顾过，可是幸运地是，屋子里动物留下的痕迹很少，没有什么狗屎猫尿的，连蜘蛛结网的痕迹都很少。大冬天的，恐怕动物也怕怕来这里受冻。只是，在起居室的地板上留有两架单人小帐篷，也许是去年夏天有什么“帐篷青年”或者酒鬼寻到这里渡过良宵。

　　状况看来还可以，剩下的事情就是谐和陪两位好人家去镇政府投标啦。大春节的，三个中国人一行来到这个漂亮小镇的政府机关。一路上开车，商讨着到底投多少钱。

　　这个投标，不象一般的拍卖。每个人把准备购买房屋的钱放在信封里，一般是放20%的定金，交给镇办公室。拍卖当天，镇办公室的人将信封一个一个的打开，钱投得最多的那一位，就中标了，当场成交，非常简便也非常快速。没有唱牌的，也不兴举牌竞争，这样想必公平。

　　商量的结果，老费夫妇认为这个湖畔小破屋只值2万加元，于是，放了2万元的20%在信封里，信心满满，直奔镇政府地下室会议厅。冰天雪地里的拍卖会，在那个热气哄哄的小厅里开锣。

　　和我们期望的相反，已经有50-60人在那里坐着，多半是一对一对的夫妻，还有象我这样来热心为邻居帮忙的，中年人居多，也有两对年轻人。除了两对华人，其它都是白人。一些人大概和我们一样，赶了一个多小时的车，冒着寒风大雪来的。

　　机会难得？我觉得老费夫妇肯定能够夺标，于是我们找了会议厅最后一排坐下，免得等会儿中了标，人家看我们的后脑勺。起码得露个面，不是？

　　拍卖开始。没有唱票的，也没有举牌的。镇政府两位工作人员，男的蓄胡须穿黑夹克，女的□胭脂穿红外套，两人站桌前，面向买主，悄没声地打开信封，也包括老费夫妇那2万元的20%定金。

　　打开一封，他们念一遍名字和投标的价钱，一路念上来，有投标1.5万的，有投标2.5万的，居然还有人投了6千元。当念到2.5万，3.5万时，老费知道他们没戏了，站起来要走，他老婆在旁边拉一把：“坐下！看看结果怎样吧？再说，我们的定金还没拿回来呢。”老费又坐下，摇摇头。

　　最后，你猜怎么着？中标的那位，价钱是6.5万元！是不是物有所值我不知道，反正，湖边的那块地是他的了。可是这位老兄(或老嫂)居然没有露面，只寄了信封和支票来，镇政府还得去电话通知他们中标的事情。

　　别墅没买成，老费夫妇和我驾车返城。一路上仍然风雪弥漫。看着路两旁飞过的田野和树木，觉得，一个人想买个湖边别墅，也不是那么遥远的事情吧。

　　那幢带参天大树的小木屋，就远远地抛在了苏比利湖边。 (摘自加拿大《星星生活》/作者：谐和）