成语“自相矛盾”的意思是用自己的长矛刺自己的盾牌。比喻自己的言行相互抵触。

　　矛：长矛，古代用于进攻的武器；盾：盾牌，古代用于防守的武器。

　　这个故事出自《韩非子·难一》：楚国有个人在集市上既卖盾又卖矛，为了招徕顾客，他不惜夸大其辞、言过其实地高声炒卖。

　　他首先举起了手中的盾，向着过往的行人大肆吹嘘：“列位看官，请瞧我手上的这块盾牌，这可是用上好的材料一次锻造而成的好盾呀，质地特别坚固，任凭您用多么锋利的矛也不可能戳穿它！”一番话说得人们纷纷围拢来，仔细观看。

　　接着，这个人又拿起了靠在墙根的矛，更加肆无忌惮地夸口：“诸位豪杰，再请看我手上的这根长矛，它可是经过千锤百炼打制出来的好矛呀，矛头特别锋利，不论您用如何坚固的盾来抵挡，也会被我的矛戳穿！”听的人个个目瞪口呆。

　　过了一会儿，只见人群中站出来一条汉子，指着那位楚人问道：“你刚才说，你的盾坚固无比，无论什么矛都不能戳穿；而你的矛又是锋利无双，无论什么盾都不可抵挡。那么请问：如果我用你的矛来戳你的盾，结果又将如何？”楚人听了，无言以对，只好涨红着脸，灰溜溜地逃离了集市。

　　现在用这个成语来表示自己说的话不能自圆其说。比如：“你刚才的发言前后自相矛盾，别人不知道该怎么理解。”