出处:《左传·襄公二十六年》记载:二十六年,楚侵郑。五月,至于城麇。郑皇颉戍之。出与楚师战败穿封戌囚皇颉公子围与之争之。正于伯州犁。伯州犁曰:“请问于囚。”乃立囚。伯州犁曰:“所争,君子也,其何不知!”上其手,曰:“夫子为王子围,寡君之贵介弟也。”下其手,曰:“此子为穿封戌,方城外之县尹也。谁获子?”囚曰:“ 颉遇王子弱焉。 ”
典故:
公元前547年夏天,楚国进攻郑国(国都在今新郑市)。楚军的前锋将领有两位,一位是平民出身的猛将穿封戍,另一位是楚康王的弟弟公子围。穿封戍英勇善战,机智多谋,公子围出身贵族,胆小怕事,所以每每征战,公子围总是跟在穿封戍的后面。
战争刚一打响,穿封戍便一马当先,冲上前去,和郑军守将皇颉厮杀开来。几个回合下来,皇颉渐渐力不从心。仓皇之中,皇颉马失前蹄,滚下鞍来。穿封戍跃马飞奔过去,将皇颉活捉。
战争结束后,公子围心里很不舒服,他觉得,这么好一个机会,平民出身的穿封戍竟然抢了风头,自己却颜面扫地。于是,他横下心来,耍赖说皇颉是自己俘虏的。穿封戍早对公子围的仗势欺人不满,这次自然不肯相让。二人争得面红耳赤,差点动起武来。
后来,他们请随军的太宰伯洲犁做公证人,判定是谁的功劳。伯洲犁命人把皇颉带来,向他说明原委,然后故意把手抬得很高,毕恭毕敬地指着公子围说:“这位是公子围,他是我国国君最宠爱的弟弟!”接着,伯洲犁又把手压得很低,不屑一顾地指着穿封戍说:“这个人叫穿封戍,是我国方城外的一名小县尹。你看清楚了,这二位中的哪一位生擒了你?”
很明显,伯洲犁有意偏袒公子围。皇颉从伯洲犁的手势中明白了他的意图,于是指认说是公子围俘获了自己,还拍马屁说:“公子围身手过人,骁勇善战,在下服输。”于是伯洲犁便把生擒皇颉的功劳判给了公子围。不久,公子围加封,伯洲犁提升,穿封戍被贬,皇颉脱险。
“上下其手”这句成语便是出于这个故事,是表示玩法作弊,颠倒是非的意思。