在全球化进程逐步加深的时代，当现在的孩子们长大成人后，会说多种语言已不是优势而是一项必备技能。随着中国在世界性事务及经济中扮演日益重要的角色，普通话在美国小学，也已经成为最受欢迎的语言之一。

　　“我们美国的学校里没有足够多的双语人才，” 巴尔的摩郡公立学校教师玛拉•罗彻(Mara Rochon)说，“但是在美中贸易持续发展的前提下，很有必要让我们的孩子学习汉语。” 据悉，巴尔的摩郡不久将启动一个汉语教学的项目。

　　卡萝•安•达尔伯格(Carol Ann Dahlberg)是《语言与儿童——选择合适的语言：小领导者需要学习的新语言(适合小学生)》一书的合著者。上个月在芝加哥举行的2009年全美汉语研讨会上，她提出，成功的一个妙方就是让孩子从小学起就开始学习汉语。

　　她说，为了掌握汉语，应该给学生定期上课，每次至少30至40分钟；一定要顾及高年级才开始学汉语的学生的接受情况；并且要聘用兼有语言和教学能力的教师授课。

　　但汉语热也是一把双刃剑。尽管学汉语的需求大幅增长，在美国的合格对外汉语教师却远远不够。

　　“开设汉语课的众多问题中，教师资源匮乏是最令人头疼的，”达尔伯格说。“我们急需培养精通汉语的老师，而且是稳定的师资。他们要能建立汉语教学项目，并且使之发展下去。从中国引进老师的做法固然很好，但我们所讲的稳定师资是指要终生在此发展的本地人才。”

　　贝丝•路易斯是英华学院的校长。英华学院于三年前成立，是一所特许小学，旨在使学生受到汉语和中国文化的全面熏陶。对于汉语多快才能在美国学校课程中出现，她持保留态度。

　　“我最担心的一点是尽管汉语热使联邦和州政府都给汉语教学项目大量拨款，”路易斯感叹道，“但很多地区在没有充分考虑项目可行性的情况下就设立了汉语课程；由于这不是一个持续的发展模式，两到三年后这一项目就渐渐萎缩，最后以失败告终。”

　　还有一些家长对学校增加汉语课程持有不同意见。但专家指出，少儿时期学习语言，特别是汉语这样复杂的语言，会促进孩子以后的学习能力。

　　“有家长问，‘为什么要让我的孩子学汉语？’他们没有意识到，孩子小的时候就开始学另一门外语，以后再学任何语言就变得相对容易了，”达尔伯格说，“仅仅这一点就是学习汉语的一个好理由。”(Aricka Flowers 文，朱婧瑜 译)

　　注：原文刊登于6月22日中国日报(美国版)第4版