“茶马古道”是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。

　　由于是用四川、云南的茶叶和西藏的马匹、药材交易，以马帮运输，所以叫做“茶马古道”。茶马古道连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，一直抵达西亚、西非红海岸，是世界上地势最高的文明文化传播古道之一。

　　“茶马古道”起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，藏民以糌粑、奶类、酥油、牛羊肉为主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又能防止燥热，所以藏民在长期的生活中，养成了喝酥油茶的高原生活习惯。但是藏区不产茶，而内地又需要大量的骡马，于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便产生了。这样，藏区和四川、云南边地出产的骡马、毛皮、药材等，和四川、云南及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。

　　如今，茶马古道已经成为一个特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化习俗又最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。沿着茶马古道旅行，沿途的民居样式、衣着服饰、民情风俗、语言乃至房前屋后宗教信仰标志始终像走马灯一样变化着，让你应接不暇。当地谚语有一个形象的概括，叫“五里不同音，十里不同俗”。这种多元文化特点，使茶马古道成为一条极富魅力且多姿多彩的民族文化走廊。