作为单位量词“一只”、“两只”的“只”字，在甲骨文、金文和小篆中，均像是用手抓住一只鸟形，其本义为一只鸟。后来引申为“单”，与“双”的意思相对。如《宋史》：“肃宗而下，咸只日临朝，双日不坐。”(从唐肃宗李亨以下，都是单日上朝，双日就不坐朝问政)简化字的“只”字，乃是借用了另外一个同音字的字形。它又有“仅仅”、“只有”等意，而这个意思却是从繁体的“祗”字而来的。

　　(北京大学出版社供稿)