回忆起30年前的那个冬天，许卓群总想写点什么留作纪念，但每次提起笔，都感慨万千，不知从何说起。

　　当年在美国走下飞机那一刻，许卓群惊呆了：五颜六色的霓虹灯照亮大地，高速公路上车流像银河般流淌。他不禁感慨：“要是在有生之年看见中国也有这幅景象，该多好！”

　　30年过去了，许卓群的愿望正在变成现实，这其中也有他自己的奉献和努力。

　　最难过是口语关

　　1972年尼克松访华后，许卓群开始学习英语。他有预感，不久的将来中美关系会得到改善，他也许有机会到美国去学习计算机，而一旦到了美国，首先要过的还是英语关。刚到美国时，对许卓群来说难在口语，每个月要考试一次，开始不及格，3个月后就达到七八十分了，但他还是觉得听外国人讲话有些困难。

　　在美国，和各国学生一起学习口语，许卓群第一次接触到了美国的课堂教育方式，他十分赞赏。他认为，学英语除了按照常规背生字、学课文，小组讨论也很重要。学习期间，他喜欢主动加入小组讨论问题，“这样能把原来被动学习的词变成主动使用的、灵活运用的词语。”

　　为学好口语，许卓群还有自己的办法。他记下英语书的各种句型，学习时将不同的词放进去练习，许卓群认为这样做对专业知识学习和工作都起到了很大的作用，后来在学校里和教授讨论问题时都常常使用这些句型。

　　虽然在美国生活了两年，但是提起英语口语来，许卓群还是有点“怵”。他风趣地说：“只要外国人一开玩笑，我就听不懂了。”

　　落后促使人奋进

　　在华盛顿学习英语时，许卓群也在考虑自己申请去哪所学校学习。他原想去麻省理工学院，因为他知道麻省理工学院有位教授也在研究他在国内从事的PETRINET和微程序研究。然而到了美国，许卓群才得知微程序设计已经完全转化成了产品，大学里已不再研究。研究PETRINET的人已很少，在麻省理工学院搞研究的教授也去了别的学校。这时许卓群感觉中美之间差距太大了，在信息方面好像和美国隔着一座大山，从杂志上了解的情况都是几年前的东西了。

　　最终，许卓群选择了到纽约州立大学布法罗分校学习计算机操作。第二年他转去加州大学洛杉矶分校，主要学网络和数据库技术，这在美国也是刚开始不久的新事物。“那时，我第一次知道什么是网络，通过网络接触到什么是计算机，什么是电子邮件。”许卓群虽然在国内有基础，但到美国后，他果断地改变研究课题，从头学起。

　　一边学习，许卓群一边收集资料。他想，北大还没有一本像样的教材，一定要多带些有用的资料回去。

　　在美国，许卓群遇到过一件令人费解的事。在美国第二年，他从纽约到加州大学洛杉矶分校，到达后发现行李不见了一个，后来失而复得，但箱内有一摞厚厚的东西不见了，其他东西却丝毫无损。后来回想，许卓群觉得可能是美国有关部门觉得箱子里折叠厚厚的纸张很奇怪，所以打开查验？其实那只是一些挂历，是一位北大教授托许卓群带的待送的小礼品。后来这样的事情再也没有发生。

　　回国的时候，许卓群带回了几大箱资料。“其实很多资料后来并没用上，但当时就是想尽可能多带些资料回国。”许卓群提起此事不禁笑了。

　　回到北大后，许卓群立即给学生上课，学生们求知若渴，他的课很受欢迎。

　　扮演承前启后角色

　　直到今年，许卓群才真正从教师岗位上退休。回想回国后这些年，许卓群认为自己扮演了承前启后的角色。“文革”期间学术停顿，“文革”后人才断层，青黄不接，近些年来这种情况有所缓解。

　　如果当时不去美国留学，许卓群说他以后也会去，他认为到国外去学习视野会更开阔。原来他不知怎样带研究生，到了美国他知道带研究生有两个必备条件：一是导师自己要做研究，二是要帮学生选好选题，这是很关键的。在美国，导师本人是非常努力的，相当多的老师上午9时上班，一直到晚上八九点都不回家还在实验室。

　　许卓群很欣慰的是，现在北大和国外很多学校签订了合作协议，每年送出一批教师去做访问学者。无论是像他们那样已经有了研究成果再出国，还是到国外读学位，他认为都是大有裨益的。许卓群说：“我亲眼目睹了旧中国的贫穷、落后，也经历了新中国的蓬勃生机和不断发展壮大，值得我为之出把力。”(周小苑)