戏曲浓缩了中国传统文化的精华，它体现着中华文化传统内在的、古典的韵味与精神。戏曲是写意的、空灵的，唯美的，是从现实中生发出来的浓墨重彩、肆意绽放的意象之花。
在当下戏曲艺术呈现出萎缩的态势下，依然有一些人，活跃在这个舞台上，为这门古老艺术的传承与弘扬尽自己的绵薄之力。
袁英明就是其中的一位。她是活跃在戏曲舞台上的名伶，也曾先后就读于日本明治大学、早稻田大学。如今她是著名京剧表演艺术家梅葆玖先生的得意弟子，也是中国传媒大学周华斌教授的博士生。
从孩提时代仅仅是对歌舞的单纯喜爱开始，袁英明未曾想过最后这门艺术竟然融入她的生命、她的灵魂。在戏曲舞台上，她仪态万方、雍容华贵；在学术论坛，她谦和儒雅、侃侃而谈；她是梨园名伶，也是青年学者；无论在哪个舞台，她都能绽放自己的灼灼光华；无论案头、场上，她都游刃有余，理论建构与艺术实践在她身上如此和谐地交融在一起。
2008年1月2日下午，被誉为“大型交响京剧”的《大唐贵妃》在国家大剧院拉开了帷幕，这一天，国家大剧院戏剧厅内不时响起如雷的掌声，袁英明领衔主演青年版《大唐贵妃》。舞台上的袁英明光彩照人，手执拂尘，一派气定神闲，其唱念表演深得梅派真传，一段《太真外传》唱得感情真挚，颇有余音绕梁之感。
美是如此切近，如此具体，空灵尽现，气韵生动，整个剧场凝固在这种流动的美感之中。
梨园路上第一步
袁英明始终有种不谙世事的单纯，她的眼神既清亮、纯真又透着执着、坚定。如果说最初只是出于喜爱，出于童年时站上舞台的热望，那么到后来随着生命的成长，随着她自己艺术领悟的不断加深，袁英明开始有了更多的想法和追求。她不想仅仅是在演绎别人的人生，她对戏剧艺术痴迷之余，还多了一份对传统文化传承的自觉担当意识。
袁英明出生于江苏常州一个普通家庭，她是家中最小的孩子，有三个哥哥，父母把她视做掌上明珠。还在读小学的时候，袁英明就展现出对文艺的喜爱，她喜欢唱歌、跳舞，每次大小演出必定有她，还当过小主持人。四年级的时候，当地戏校来学校招生，袁英明经校方推荐毫不犹豫就报了名。父母得知这个消息后，坚决不同意，在他们的观念里，学戏又苦又累，还算不上什么好行当，况且当时袁英明学习成绩总是第一，三年级时已是全校学生大队长，将来上大学才是正道。
但袁英明的固执让父母难以想象，反复劝说都没有效果，父母只好勉强同意让袁英明去了戏校。
进了戏校，新鲜的感觉很快被残酷的训练打磨得无影无踪，在戏校，每天五点就必须起床，练早功：跑步、吊嗓子、跑圆场、练基本功 ；然后练身段，上剧目课、文化课等等；翻前桥一做至少30个。从早到晚的艰苦训练、浑身疼得让袁英明暗地里掉过不少眼泪，也有过后悔的时候，但一想到这是自己的选择，她还是坚持了下来。
13岁那年，袁英明在戏校练功下腰的时候，老师帮她压腰，只听咔嚓一声，袁英明疼得倒在了地上。检查后，袁英明才知道自己腰骨折了。父母再次提出让袁英明从戏校退学，她仍然坚持：“一想到是自己选的路，后退的话，别人怎么看，那时候很单纯，怕被人笑话，也怕别人说你不听老人言，吃亏在眼前什么的，所以就咬牙坚持。”
就这样，袁英明继续在梨园路上走了下去，这只是她对京剧艺术领悟的自发阶段。
从“小红娘”到戏曲名伶
刻苦的训练有了回报，袁英明渐渐成为班里的尖子生。老师也看中了这个好苗子，袁英明在学校的各种活动中开始担纲主演。
15岁的时候，全班到南京人民剧场公演，她主演《红娘》，这是一大出花旦戏，角色与她内向的性格完全不符，但凭借着出色的演唱、俊俏的扮相，袁英明一炮而红。演出结束的时候，观众纷纷喊着“小红娘”、“小红娘”，站在舞台上，还带着一脸稚气的袁英明笑了，她知道自己得到了观众的认可。其实那时她在舞台上坐在演出用的椅子上，脚都够不着地。
1982年12月，北京人民大会堂，全国共青团第11届代表大会隆重召开，还是学生的袁英明作为江苏省代表以及全国教育界、艺术界代表出席了大会。她是全国代表中年龄最小的一位。
这一年，袁英明主演的《红楼夜审》获江苏省一等奖，也是当时年龄最小的获奖演员。她又相继主演了《玉堂春》、《白蛇传》等剧目。由于舞台成绩出色，1984年被中国戏剧家协会破格吸收为最年轻的会员。
袁英明还作为戏校的尖子生被选送到中国戏曲最高学府——中国戏曲学院进修。进修结束后，她以优异成绩考入了中国戏曲学院表演系。因为成绩优秀，毕业时已留北京的袁英明被上海京剧院作为人才引进而“挖走”，当时北京一些老观众联名写信到中国戏曲学院“告状”，想挽留袁英明。
袁英明不负众望，刚进团的第一项任务——在文化部举办的全国中青年新剧目汇演中，主演的《六月雪》就获得了最高奖项：“优秀青年演员奖”和“优秀剧目奖”；作为上海京剧院代表，参加上海艺术节(即后来的上海国际艺术节)并获“文化成果奖”；作为上海代表，参加了第二届全国艺术节京津沪专场展演。纪念四大徽班进京200周年之际，袁英明主演的《白蛇传》入选进京展演，并在中南海演出，受到了国家领导人的接见。
东渡扶桑10余载
长期的演出生涯，不断奔走于各地，参加各种社会活动，袁英明始终没有得到很好的休息，她被检查出患有心肌炎和心脏早搏，不能劳累。
病休期间，回顾自己的梨园人生，袁英明第一次萌发了暂停的念头。
1991年，袁英明随团到日本演出，并产生了自费留学的想法。她觉得自己从小学戏，没有认认真真读过书，因此很想出国学点东西。次年，袁英明开始了艰苦的留学之路，一切从零开始，从语言学校读起。在大学学了4年经济后，又进入明治大学学艺术经营学，随后又考入早稻田大学，研究以梅兰芳为代表的中日传统戏剧交流，取得了早稻田大学硕士学位。
留日期间，日本《每日新闻》报社文化教育中心希望开一门有特色的专业课，有人就推荐袁英明去讲中国京剧课。第一次上课，面对台下的听众，从不怯场的袁英明却有些发懵，不知该怎样用日语表达京剧的表演手法。毕竟要用日语来讲解充满专用术语的京剧行当，不是件容易的事。连比画，带讲解，她还是说不清，道不明。情急之下，袁英明拉开嗓门就唱了起来，这下，听众都呆了，课堂气氛也立刻活跃了起来。
后来，日本樱美林大学文学系新增综合文化科，校方得知袁英明的专长，拿着她的资料，特向日本文部省(即教育部)申请开设“东方戏剧”专业，将京剧放在第一课目(日本传统戏剧狂言、歌舞伎为二、三课目)，审批后，正式邀请袁英明当老师，这是日本第一所设立京剧教程并可拿8个学分的大学，并受到了社会的关注，PHOTO杂志的封面和头条报道都作了详细介绍。她还多次在日本著名的宝歌剧院担任艺术指导，并在著名的庆应大学文学系、经济系任特聘教员。2003年7月18日，该大学的艺术中心举办了“京剧的演唱与形体表现”大型演讲会，由袁英明主讲。原定240人的会场挤进了400多人，通道上都坐满了热心好奇的观众，使主办方临时增印资料都应接不暇，该中心的负责人说“这次是艺术中心创办以来最大的盛况”。庆应大学的学术性校刊《三田评论》为此特邀袁英明就中日传统戏剧的异同展开了专家对话。
去日本之前，袁英明并未曾多想过京剧的意义，她只是不断地演出。去国之后，在异国他乡，更觉得京剧早已是融入自己灵魂血脉，而且她认为之所以在异国能受到尊重，是因为自己有京剧表演的特长， 较之当初，更多了把中国传统文化传承推广的担当，自然而然地多了一份责任心，她对京剧艺术的领悟开始走向艺术自觉阶段。
为了让更多的日本观众充分理解京剧艺术，也为了对自己的戏剧人生作一个阶段性总结，袁英明和同样毕业于中国戏曲学院，曾是中国京剧院的著名花脸，留日京剧演员殷秋瑞联袂在东京的Yakult Hall举办“在日京剧名优专场演出”，在大家的支持下，一个月前票就已全部售罄，当天尚有不少人等票。袁英明主演《坐宫》、《杀惜》、《贵妃醉酒》等著名折子戏，袁英明扮的铁镜公主，一出场，那仪态万方的气度，清亮婉转的嗓音，立刻引来观众的满堂彩。五出“大文戏”、近4个小时的演出，日本观众看得津津有味，掌声不断。
艺术是超越国界的，袁英明作为中国国粹艺术的传播使者，越来越多的日本学生从她这里理解了中国京剧、中国文化的精髓，成为忠实的票友。日本的几家主要媒体几乎都报道过她的事迹。
从日本回国后，袁英明考入中国传媒大学攻读戏剧戏曲学博士学位，师从于周华斌教授，并被著名京剧表演艺术家梅葆玖收入门下，在梅先生18位弟子中，袁英明是学历最高的一位。她不再仅仅是一位演员，也日渐成为一名学者，在国内外发表多篇论文。
心素如简，人淡如菊
著名京剧表演艺术家尚长荣先生曾经这样说过，中国戏曲作为最能代表中国传统人文精神的一种艺术形式，面临着后继人才匮乏，一些优秀的传统剧目濒临失传等种种困境。这和拆北京老城的道理是一样的，拆掉它很容易，可再想建立起来，却永无可能。丢掉了传统和建立在传统之上的民族的文化艺术，就是失掉了一个民族的灵魂。
戏曲艺术的传承正是需要很多个像袁英明这样的人，不仅有丰富的艺术实践，而且可以上升到理论的高度，才能对戏曲艺术以文化领悟的方式契入。从梨园名伶到戏剧戏曲学博士生，袁英明最初选择的梨园人生成就了她的丰富经历。当初的选择与坚持，曾经的苦与累，如今看来，都别有一番滋味在心头。
舞台小天地，天地大舞台。如今，恪守着宁静的内心世界，袁英明走在自己一直坚持的戏曲艺术道路上，不仅有丰富的舞台经验，也有扎实的理论功底，她在伶人和学人之间游刃有余地自由转换着角色。从最初只是一个演员，在梨园舞台演绎别人的故事，到后来却多了文化传承的自觉担当，袁英明在艺术与现实的交织中寻找到自己的人生坐标，并且坚定地走了下去。人生如戏，戏如人生，无论哪一出，关键是要演得精彩。
心素如简，人淡如菊，这就是对袁英明最好的写照。历经数十载风雨，在时光的打磨下，袁英明不仅对京剧艺术有了更深刻、细腻的理解，对自己的人生也有了更多的体味，从容淡定、宠辱不惊之余，整个人更多了一种静美的味道，在岁月的光影氤氲中，静静地散发着知性与智慧的魅力。(段露航）
