李大西：对于今年60岁的李大西来说，当时光退回到1978年时，他根本想不到自己有一天会告别妻儿踏上美国的土地攻读物理学，他也想不到10年之后自己会在华尔街上那金碧辉煌的摩天大楼里上班，想不到自己能在第一届留交会时为广州带回108位留学生，更想不到自己会亲眼目睹“9·11”双子塔的倒塌……

　　1948年出生的李大西是老三届中的一员，上山下乡4年后，他进入华南师范大学工农兵学院物理系，1978年考上中大研究生，“我中学念的是俄文，那时还想过到苏联去，去美国读书实在是没想过。”

　　“1978年考中大研究生时，我连‘good morning’都没学过，只看过一些物理专业的英语书籍。后来教育部开始派人出国留学，中大派我参加出国留学英语考试，突击学了一二十个句型就去考试，居然也通过了，可见那时整个中国的英语水平有多低。”

　　有了留学资格却不懂申请学校

　　1979年初，考取公派留学资格的李大西开始给美国大学写信，“当时教育部也不知道把我们派去哪里，要我们自己联系学校，我就给几所美国大学写了信，写完就一直等消息，结果等了近一年什么消息都没有。”

　　“当时中国闭塞得厉害，我们什么都不懂，后来才知道美国大学的入学申请程序是很复杂的，当时不光是我一个人，很多人都有类似的遭遇。”

　　幸运：李政道奖学金帮了大忙

　　“好在后来有了李政道奖学金，我们才有机会出来”，和所有改革开放早期前往美国留学的其他学生一样，李大西对李政道有说不出的尊敬和感激，“那时候中国没有托福、GRE，外面还传说中国学生很差，李政道知道这种情况后就来中国招考，这就是中美联合招考物理学研究生计划(CUSPEA)。”

　　“1979年冬天，中大派我和另一位同学去参加考试。试卷用的是哥伦比亚大学博士资格考试的题目。”李大西考了全国第二名，“当时这件事在广东还很轰动，几家报纸还做了报道。”

　　1980年1月，李大西在从化接受了李政道的面试，并最终幸运地成为在李政道奖学金帮助下被美国大学首批录取的12名中国留学生之一。

　　李大西认为，如果没有李政道奖学金，后来中国就不可能派出这么多留学生，“李政道奖学金不光是招了这么多物理学生去美国，更重要的是为其他中国学生去美国打开了大门。我们去了后都考第一第二名，美国学校就知道中国学生是很优秀的，后来再有中国学生申请，他们就有信心了。可以说，我们打开了一条路，让外国人见识了中国学生的能力。这是李政道奖学金最为深远的意义。”

　　“李政道先生非常认真地在做这件事情，我后来听他的秘书说，他亲自和秘书一起贴邮票，寄信，帮我们申请学校。我们到了美国后，他还和我们一起吃饭，对我们提出的问题他也非常耐心地解释。”

　　初出国门：兜里只有2美元

　　谈起初出国门时的情景，如今已是美国国际华人科技工商协会主席、美国凯思比海外创业投资公司董事长、美国东方银行董事的李大西不禁笑了起来：“我们那时候和现在的小孩差得很远，虽然有大学的奖学金，但出发前一分钱都没有。在北京集训后，政府垫钱给我们买了机票，还给我们每人发了2美元零花钱。本来这钱是用来给拎行李的人小费的，但我舍不得给，一路上一直自己拎着行李。”

　　“当时中美之间没有直航，我们要先到巴黎转机，到巴黎后我用发的1美元买了两张明信片寄回家，当时很想去巴黎市区看看，但是没钱。到了华盛顿以后，我们住在大使馆，没钱坐车，就走路到白宫去玩，路上我用1美元买了罐可口可乐，喝完了就回大使馆吃晚饭。后来到了学校后才领到奖学金。”

　　冲击：看到超市和高速很惊奇

　　李大西坦承，刚到美国时受到的“文化冲击”确实很大，“我们看到车子在高速公路上飞跑，觉得神得不得了。我到超市去，看到里面有这么多东西，而且居然都任你拿，只要往小车里搬就行了，非常惊奇，你知道，那时候中国买东西还是要票的。”

　　作为改革开放后的第一批留学生，李大西等人的出现也引起了美国人的好奇，“当时我们被当作大熊猫一样看待，《纽约时报》、CBS都对我们进行跟踪报道。那时候我在超市里抱着西瓜的一张照片还被登上了《纽约时报》。当时美国的媒体说，这些留学生以后都是要回中国做部长什么的。”(饶贞、黄蓉芳)