去荷兰之前，我对荷兰了解很少。当初选择到这个地方留学，其实是比较盲目的，对于被称为“欧洲门户”的荷兰，我知道的就是风车、郁金香和那支呼声很高却总得不了冠军的荷兰国家足球队。除了这些，我对荷兰一无所知。这个地方实在太小了，小得我几乎不屑于去关注。

　　有人问我荷兰人说什么语言。我想了半天，回答说好像是英语，因为我从来没听说过有谁为了去荷兰而苦攻荷兰语的。我曾听去过荷兰的朋友说：“荷兰人是世界上最会学习语言的。”到了荷兰之后，我深有同感。荷兰人简直就是多种语言翻译器，可以随时自如地切换语种。

　　这里的人几乎个个会说英语，英语简直就像荷兰人的“第二母语”。在任何讲座、开幕典礼、座谈会上，演讲者有时会忽略在场的外国人而使用荷兰语。这时，只要有人稍微提醒，他们就会很抱歉地说声“对不起”，然后在半秒钟内切换到“英语频道”，口若悬河。如果你觉得这个例子不具有说服力，因为学术场合的人大多受过良好的教育，那么我们就到生活中看看吧。

　　荷兰商店里的推销员，超市的收银员，餐馆里的服务员，公共汽车的司机，列车上的检票员，站台上的清洁工，二手货市场里的老太太，甚至沿街行乞的乞丐，只要你说一句：“对不起，我不懂荷兰语！”他们都能立即改说英语。

　　荷兰电影院里的外国电影，不是每一部都有荷兰语字幕的，可荷兰观众照样喝着可乐，嚼着爆米花，跟着情节发出大笑或感叹声。如果你在大街上迷了路，随便拦住迎面走来的人用英语问路，得到答案的成功率几乎是百分之百，除非对方也不认路……

　　如果你觉得这不算什么，就请到临近的国家转转，不必走很远，只要穿过荷兰西南边境到法国，或穿过东部边境到德国，用英语问路或买东西时，对方那耸肩摆手的姿势、尴尬无奈的表情，会让你感叹荷兰人的英语水平。

　　除了英语，很多荷兰人还能说流利的法语、德语、意大利语和西班牙语。

　　荷兰人为什么要学这么多种语言呢？我的一位荷兰朋友说了一句大实话：“在荷兰这样小的国家，用不了两个小时你就可以到达另一个国家，怎么能不学其他国家的语言呢？”所以，荷兰人在欧洲不说英语和荷兰语的国家旅游或工作，照样能应付自如。

　　那么，荷兰人是怎样学习多种语言的呢？荷兰朋友的解释是：荷兰人上小学时就有英语课，中学时必修法语或德语……不过我认为，课堂教学不一定是主要因素，荷兰人平时接触的媒体信息，比如电视、广播、书报刊物等，荷兰语只占其中的一小部分，大量来自国外媒体的信息都是未经翻译的，这给语言学习创造了很好的环境。