从波士顿驱车向北15英里，是新英格兰地区著名的女巫镇——塞勒姆(Salem)。对于厌倦了鳞次栉比的冷冰冰的高楼大厦的游客来说，来到这样一个宁静美丽的小镇，体验纯正的美国风情，是个很不错的“深度游”选择。

　　绞架山: “巫师”的葬身地

　　塞勒姆得名“女巫镇”，是因为在1692年，以塞勒姆为中心，发生了美国历史上规模空前的巫术大审判，超过150人由于使用巫术的罪名被逮捕，19人被绞死、冻死或病死在监狱中。此案很快在1693年平反，大部分被告也最终被认定是无辜的。但其席卷范围之广、波及人数之多，在美国都史无前例。因而，世代相传，给塞勒姆留下了这女巫镇的别名。

　　进入塞勒姆小镇之前，先在车上远远看到一座不高的小山丘。从Goggle地图上看，此山名曰绞架山(Gallows Hill)，距离镇中心不过几英里。300多年前，马车载着被铐着沉重金属脚链手链的“巫师”，踏过泥泞的山路，在一片绿林环抱的山中，将他们绞死。他们的尸体，被扔进了乱葬岗，没有墓碑，没有名字。如今的绞架山，依旧隐匿在一片苍茫的绿色之中，虽然保留了这个阴森的名字，却已经被改成公共绿地，供孩童游玩、家庭野餐。

　　女巫：从魔鬼到精灵

　　塞勒姆是典型的英国殖民地时期风格的小镇，道路两侧都是以红砖作外墙的房子。很多店铺以女巫为主题。尖顶的黑色女巫帽四处可见，有时候还有用稻草扎的女巫，脸是用布包的，涂成白色，五官分明，黑眼，胡萝卜状的长鼻子， 还有鲜红的嘴。手拿扫帚，身穿黑袍，虽然是典型的传说中女巫的形象，表情却丝毫不可怖，甚至还带着一丝隐秘的笑容。

　　虽然在17世纪，女巫是魔鬼的化身，有着狰狞的外表和邪恶的心灵，但后人却将其和蔼化。如今来游玩的孩子们，往往乐意与这些稻草人合影，或者购买女巫样子的娃娃，把他们当成了魔幻灵异的精灵了。

　　隐秘的历史：巫术还是怪病？

　　据记载，塞勒姆爆发女巫审判的原因有很多，比如当地教会利用巫术审判排除异己。但翻看一些医学书籍和杂志，发现这可能与一场传染病联系在一起。

　　1692 年春天，小镇上的一些孩子首先发病，他们浑身痉挛，发烧，皮肤刺痛，产生幻觉。一些人说看到了幽灵，每次以不同的形状出现，有时候是白光、黑影，有时候是动物。这种奇怪的症状从孩子蔓延到大人，每个人的幻觉都不一样，症状也不尽相同，医生束手无策，只能认定是巫术所为。

　　其实，这些人的症状和一种爆发于1918至1920年间的传染病惊人相似，这便是在当时夺去全球50多万人生命的昏睡性脑炎。它的主要症状是高烧，神智不清，产生幻觉，可能长时间昏迷，有时还伴有肢体痉挛，抽搐，面部瘫痪，腿脚不灵等。虽然一些人能够幸存，却一生受到帕金森综合症的困扰。这样的症状，与塞勒姆女巫案中的控诉者的痛苦症状，有着惊人的相似。

　　纪念碑：告慰“巫师”亡灵

　　女巫大审判发生的前一年，塞勒姆经历了一个异常炎热的夏天。1692年春天，新英格兰地区则遭遇洪水，温暖湿润的天气导致蚊子大量繁殖。塞勒姆有大批的农田，向西靠近河流的地方，还有大量湿地和树林，这一切都可能是蚊子大批繁殖的温床。

　　当时的欧洲和北美殖民地对脑部疾病的认识很有限。由于人们无法提供医学解释，便将此归咎于巫师和魔鬼所为。

　　当然，这一切仅仅是后代医学界的推测。如今，当年被绞死的无辜“巫师”尸首都已不见，连墓碑也没有。于是，小镇上的居民在塞勒姆镇的古墓地旁，建起了一块纪念碑，以告慰这些因为医学不发达而枉死的亡灵。(沈济)