在留学教育展上,总听到家长们问这样一个问题:“我的孩子现在读高一(或高二),想出去读本科,要参加什么考试?应该做哪些准备? ”从本周起,新学刊将推出《出国读本科,高中生涯如何规划》系列报道,通过过来人的现身说法,为读者答疑解惑,提供经验。
TOEFL和SAT之外,还要有个性
从决定去美国留学的那一刻起,你就得明白申请本科的语言、成绩、资金等各方面的基本要求。
托福(TOEFL)和SAT是出国留美的必备考试。
TOEFL考试它的目的是为了测试考生是否具备在美国社会生存的能力,能通过TOEFL考试者也相当于具备了美国高中生相当的语言能力,TOEFL题目包括听力、语法、阅读理解和作文。新TOEFL满分120分,美国一般大学对TOEFL成绩要求在80分,也相当于老TOEFL成绩的550分。但是,大部分中国考生都争取成绩在100分(相当于以前的600分)甚至110分以上,总之,TOEFL成绩越高越好。
SAT即Scholastic Assessment Test,通俗点说就是“美国高考”。在美国每年有超过200万高中生参加,虽然美国普通本科不对中国申请者要求SAT,但是名校都有这一要求,它也是决定录取和评定奖学金发放的重要参考指标。考题分I和II两部分,其中I考英语和数学,数学为初中水平,但是语文难度很大,仅次于GRE;II主要考物理、化学、生物和专业课等。SATⅠ的数学和英语各有800分(最低分为200分),满分是1600分;SATⅡ每科满分为800分。值得一提的是,SAT对以后想在美国就业的留学生来说非常重要,许多美国大公司在招聘员工时,都要求应征者提供SAT分数。
除了学习成绩外,美国的大学更看中一个人的个性和综合素质。正在美国艾德菲大学读本科的JUIN是学文的,他认为,做为文科生,应该对中国的政治、哲学、文学都有所了解,“我不和他们谈黑格尔、西方哲学,而是聊儒学、老子。我写的短文,线索就是按孔子一些经典哲学问题写下来的,我认为这很有用。我发现一般人的申请材料都大同小异,无非自己的爱好特长,平时喜欢什么活动。这的确能证明你是个好人、优秀的人,但100个人都是这样,你就没有特别之处了。所以说不光要做优秀的人,更要做特别的人。如何成为特别的人,也是美国大学对我们提出来的要求,而且是要花很长的时间来准备的。”
费用方面,一般公立大学一年的学费在1万-2万美元之间,私立大学一年的学费在2.5万-4万美元之间,一年的生活费依地区不同在8000-12000美元之间。
美国留学,分三步走
对于高中生来说,一方面要抓紧时间做好出国的准备,另一方面又不能因为申请美国大学而荒废了学业,因为美国大学还是很看重申请者的平时成绩,至少要达到平均分85分。申请者几项工作要同时进行,非常具有挑战性。做好时间上的规划和安排,就显得尤为关键。
在这一点上,目前正在美国康奈尔大学念书的李思思就颇有前瞻眼光。早在初三时,李思思就有了出国的打算。“真的要出国留学,还是需要早做准备。我看见有些学生高三了,才急急忙忙地考这考那,甚至因此放弃高考,这样做只会浪费时间,得不偿失。”她说。
虽然距离申请还有两年多的时间,但高一时,李思思就开始准备了。“这一阶段,我重点攻语言,一来英语本来就是高中阶段的重点学科,课堂上积累词汇,老师讲的虽不是托福考纲的内容,但是认真听绝对有好处,英语是一门融会贯通的课程,接触多了,自然熟练。我高一顺利考完托福,成绩不错,630分。”一般来说,高一阶段考完托福是最好的选择,如果成绩不理想,还有时间准备。
进入高二,李思思着手准备SAT考试。“SAT考试最起码也要准备半年,我是在高二下学期的4月参加考试的。因为五、六月份学校要会考,没有那么多精力应付两条战线。”李思思说,SAT 也是可以考多次的,越早考越好。
托福和SAT成绩都拿到手后,高三就是正式申请阶段了。如果想申请到一所好大学,高二的暑假就得开始忙碌了。“整个暑假几乎都泡在网上挑学校和选专业,我将心仪院校的入学要求一一复制下来,制成一个表格,然后根据自己的成绩和兴趣进行筛选。同时也开始办理护照、信用卡,并开始推荐信、短文写作等文书准备。”李思思最终确定了10所学校。“11月起,我开始网申并寄材料给美国的院校。”
在高三的下学期,李思思陆续接到各大院校的录取通知书,“我很高兴,一边回复,一边准备高考,不管怎样,一生就这一次高考。”
做研究去大U,学知识去LAC
美国的大学有两类,一类是综合类大学(University,简称大U),一类是文理学院(Liberal Arts Colleges,简称LAC)
大U就是我们所熟知的综合性大学和理工学院(institute),类似中国的大学,通常是大型的,拥有几万名学生。该类大学是以培养研究人才为目的的高等教育机构,设有硕士、博士课程等研究生类课程。像哈佛大学、普林斯顿大学都是属于大U。
LAC则以本科教育为主,侧重于培养学生的综合素质,教授也是着眼于传授学问,而不是搞研究。设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各个门类。在大部分美国人心目中,LAC往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。著名的卫理斯学院和威廉斯学院就是LAC。
大U做为研究性的大学,对学术研究的重视程度不言而喻,在这里不但可以授受本科教育,还可以接触到研究生院的教授,对学生们来说,无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。学校提供的学术专业涉及的范围非常广,而且学费比LAC要便宜。但是学校的给奖情况都不容乐观,而且学校没有太多的时间去关注教学,这样就导致本科课程很多都是由研究生助教进行指导的。反之, LAC由于以授课为主,学生受到的教育更为全面,而且获得奖学金的机会也比大U多,不过LAC的专业划分没有大U细致,很多学校都不提供工程、医学等职业性较强的专业。
很多人在选校时往往会比较困扰到底是去大U还是LAC呢?过来人Jessie的观点是,看个人喜好和性格特点。“像我就喜欢大U。去哪里关键是要弄清楚自己想要什么,更喜欢独立研究还是更专注于接收知识。”
分数不够也别轻易放弃
美国大部分学校一年有两次开学:1月和9月;部分学校一年三次入学:1月、9月、3月。但是对于中国学生来说,通常申请的是秋季入学,由于美国的大学都有非常严格的申请截止日期,名校的截止日期更早,这就要求学生一定得尽早申请,不能错过时机。
申请资料包括,个人陈述、2-3篇小短文(ESSAY)、高中(三年)成绩单、2-3封推荐信、在读证明或者学位证明、托福和SAT成绩单。
ESSAY是大多数人比较关注的,也是对申请有很大帮助的材料。这有点像申请人写的自传,需要写明自己的经历、申请的目的、有何优势、对前途有何设想等,只有那些能够打动大学录取考官的文章才最有可能胜出。JUIN对此经验丰富,“兵法里有句话:知己知彼,百战不殆,不同的专业要采取不同的申请策略。如果你报读的是工科,文章一定要思路清晰,表达不能含糊,使审核者感觉你天生就是学这个的。我申请的是广告专业,当时还附送了自己画的画,自己演奏的音乐带,也许他们看不懂听不懂,但能证明一点,我在这方面是有天赋的,我是有优势的。”
关于推荐信,有人说这很重要,有人说美国人不大看这个。无论重不重要,都要慎重对待。推荐信最好来自于你的中学老师、校长,他们是最了解你的学习生活的人。当然,如果有幸得到某位名人(对美国大学而言的名人)的推荐信,也能增加申请成功的筹码,JUIN的推荐信就是一位美国幼儿园教师兼大学棒球教练写的。
JUIN认为申请还是一个灵活的过程。他和李思思不一样,他高三上学期结束后,才参加托福考试,结果只考了63分。“当时有点傻了,我在网上查到63分的成绩只能进社区大学和一些不知名的大学。但我认为我的成绩和能力不该局限于这些学校,而我又不能为了托福而放弃高三。于是便给自己的大学范围做一个初步定位,就是必须排名在30-80名之间的学校,对于自己特别喜欢的学校,我就打电话问他们分数是否能有弹性。如果他们赞赏你其他方面的能力,缺一些分也是没有关系的。最终我还是选定了几所中意的学校。”(陈茜)