近代最早留美大学生

　　容闳是中国留学事业的先驱和开拓者。作为第一位毕业于美国高等学府的中国人，容闳带回了一个影响深远的梦，一个“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”的强国梦。

　　与澳门相望的香山得地利之便，对待美国等西方社会的观念自然与内地不同。1828年(清道光八年)，容闳出生在珠海市南屏镇，他的家乡和当时葡萄牙人治理的澳门仅一江之隔。从前珠海属香山，那时葡萄牙人已在澳门聚居。特殊的地理因素，使香山人和西方长期来往，以致在闭关锁国的时代，澳门成了香山一扇开眼外看的窗户。这或许就是容闳成为中国最早毕业于美国著名大学的留学生，且由他带到美国的120名留美幼童中，竟有1/3是香山人的缘故。

　　值得注意的是，在120名留美幼童中，除了1/3来自香山外，还有1/10来自五邑地区。从历史来看，五邑先民到美国的时间比较早，大约到了19世纪中期，已有不少华侨华人生活在美国旧金山等地，与之相应的是五邑侨乡慢慢形成，人们对美国的看法也在转变，大量五邑人也前往美国等国，其中诸如邝其照等在沟通中西交流方面亦作出贡献，此人日后成为容闳出洋计划的实施者之一。

　　19世纪的中国正经受着西方工业文明的冲击，这个具有5000年农耕文明传统的封建帝国，需要作历史性的选择，而容闳的父亲，一位在澳门打工的中国农民，则似乎从一江两岸的实际对比中感觉到什么，他将7岁的容闳渡江带过澳门送入“西塾”，希望儿子将来能当一名和洋人打交道的翻译，改变贫穷的命运。

　　1847年，学习刻苦的容闳随美国传教士布朗赴美留学，先入马萨诸塞州孟松学校，于1850年考入耶鲁大学学习法律。作为第一个毕业于耶鲁大学的中国人，他成为我国近代最早留美的大学毕业生。1876年，耶鲁授予他法学博士学位。他的画像悬挂在耶鲁校园，令每一位游人驻足――从20世纪一直到21世纪。

　　回国后，容闳辗转于美国驻广州代理处、香港高等审判厅、上海海关翻译处任职，后入曾国藩幕，赴美选购机器筹建江南制造局，引进了现代制造工业，为中国培养出第一批工程技术人员。

　　容闳留下的一切似乎总与教育相关。记者在南屏镇容闳故里采访期间，不但看到了其故居遗址，还看到一所由容闳亲手创办的“甄贤学校”。学校名为“甄贤”，蕴寓“甄拔贤能”之含意。学校有一首校歌：“教育乡村兮，史何光荣；甄陶后进兮，贤明是经”。显然，这是容闳以自己完备接受西方教育的经历，来反思国家与民族的前途。

　　容闳写了一本回忆录，就是当年在纽约出版、至今影响深远的《西学东渐记》。后来，这本书被国人多次翻译，书名先后叫《容闳自传》、《我在中国和美国的生活》等。容闳在书中立下宏愿：以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。

　　1871年夏，容闳首倡向外国派遣留学生，终于获得清政府的批准。当时他在上海、江苏招生不足，旋回到广东、香港招补，乘招生之便，遄返家乡，捐助500两白银在故乡创办了“甄贤学社”，1906年正式改名“甄贤学校”，是广东废除科举制度前后最早的民间学校之一。

　　一百多年过去了，今天，容闳所捐建的甄贤学校将被改造成容闳纪念馆和中国留学生展览馆。“我甄贤兮，秀毓南屏”几个大字仍然蕴涵着容闳当年挑选幼童“甄拔贤能，择优出洋”的宗旨。

　　同样，珠海人也没有忘记这位从南屏走向世界的第一人。在容闳之后，乡民们曾多次捐资扩建和修缮甄贤学校。1986年被公布为珠海市级文物保护单位的甄贤学校，曾培养出包括中国乒坛第一个世界冠军容国团等一批优秀人才。

　　而在离甄贤学校不远的华发新城旁，容闳的塑像矗立在以他名字命名的“容闳学校”的门前，这座高3米多的塑像，让所有经过这里的人们，都深深地记住了这位第一次将国人带向世界的珠海人。