1981年，一个16岁的安徽少年揣着一条棉被和20斤粮票来到嵩山，希望能皈依佛门。后得师父行正为其剃度，赐法名为永信。释永信见证了少林寺从衰败到复兴之路，在他的印象中，上世纪80年代的少林寺可以用“废墟”来形容，“到处是残垣断壁，十几个和尚守着28亩地过日子”，1928年军阀纵火焚烧少林寺留下的痕迹仍依稀可见，而寺院的经济来源，就是卖大碗茶。

　　“说是茶，其实就是卖白开水，一碗几分钱。”释永信回忆起当年的苦日子颇有感慨，当时从登封到寺院的路全是土路，“1979年，当时国家开始在全国选点，介绍一批景区向外国人开放，少林寺有幸名列其中。”

　　少林寺走向复苏的第一个拐点出现在1982年，电影《少林寺》的全球热映，让很多人知道了中国功夫的发源地少林寺。提起这部红极一时的电影，很多人想到的是李连杰，但释永信说，最应该提起的是廖承志。1979年，廖承志给香港导演张鑫炎写信，建议拍摄《少林寺》。随后，香港中原电影公司来少林寺进行实地考察。“当时登封市领导要求我们支持摄制组的工作，要像支持党组织那样。“提起当年这些鲜为人知的幕后故事，释永信笑了。

　　少林寺自此打开了一道对外交流的大门。

　　“到少林寺去！”成为那个时代不少年轻人的英雄梦想，不知有多少懵懂少年看了不下几十遍《少林寺》后，打起铺盖卷上少林寺拜师学武，这其中，就包括后来红极一时的《士兵突击》的主演王宝强。如今，拜师学武这种梦想被更为规范化的武术学校所实现。经常在央视春晚露面的塔沟武校号称世界第一武校，仅在校学生就多达1.8万人，而类似的武校在登封至少有五六十家，学生几万人。

　　到少林寺去，还有一种方式是旅游。根据统计，1974年至1978年，少林寺游客总量仅为20万人左右，而到了1983年至1985年，这个数字猛增到300万人。“那几年，一天能来六七万人，我记得当时很多旅游车辆都是东风汽车，一车载了五六十个人。“释永信回忆说。正是从那时起，少林寺旅游收入长期稳占登封市财政总收入的30%以上。登封，河南郑州的一个县级市，在少林寺的影响下确立了旅游立市的战略方向，以往的经济支柱——煤炭，已经让位给了新兴的旅游业。

　　少林寺也在为“旅游经济”不断添薪：1986年，少林寺先后创立了少林寺拳法研究会、少林书画研究院等；1988年1月，少林寺首次公开对外表演功夫；第二年少林寺组织少林武僧团开始国内外访问……30年来，少林寺武僧团已经出访了七大洲60多个国家和地区。

　　像少林寺这样拥有丰富旅游资源的景区并不少，但能做到像这样深度开发和挖掘的并不多，而之所以被称为“现象”，很大程度上是被逼出来的。（《大河报》记者朱金中）