第二天我按时送饭上门，微笑着和她打招呼，好象昨天什么事情也没发生似的。我边给她拿菜、饭边和她商量。我介绍说，中国菜有好几个著名的大案系，各个菜系都有其独特的风味，应该对每个菜系的菜都尝尝才好。我对她说，如她信得过我，每天我为她配菜，保她吃得满意。她同意试试。出人意料，这一难题就这样轻易地解决了，大厨和我都很高兴。这以后，每换一道菜，我就凭着现学的一点常识给她讲解各个菜的特色、风味。她很满意，对我的态度也大为改观，在给小费时，还没忘了把那天夺回去的5 块钱也补给了我。

　　又一个下午，我送饭去，看到史密斯太太和她新请的一位大胖子黑人保姆，正对着起居室天棚上的吊灯发愣。我问发生了什么事？回答说，6个灯全不亮了。我说可能是灯泡坏了，或者保险丝出了问题，先给我一个好灯泡试试看。我顺手拉过一把椅子，踩上去换上新灯泡，立刻亮了起来。胖保姆又让我去卫生间看了洗手池流水不畅的水管，问我可有办法修理？我让她拿来一把钳子和一根铁条，不一会儿就修好了。她俩又都高兴地说我能干。史密斯太太还说我给她配的菜好吃，每天都不重样，使她的体重都增加了，她担心这样下去会走不动路的。我说：“请放心吧，不会的。中国饭菜好吃不胖人，你吃了只会更加健壮和美丽。”她听后满脸欢喜地笑了。最后，她执意要给我10块钱小费，我见她心情很好，就故意打趣说：“帮客户干些力所能及的活，是志愿的，而硬要给小费，是否也有强加给人之嫌啊？”史密斯太太吃惊地一怔。胖保姆忙说：“齐先生你应该收下。要是请人来修，20块钱恐怕都不成的.”史密斯太太接着说：“‘按劳付酬’的名言，你不该忘记。大学生干这些事，就应得到相应的报酬。”我故意逗趣地说：“想不到史密斯太太还是马克思的信徒。”她说：“不，你错了，我只信奉真理。”这以后，我和这两位妇人的关系逐渐变得融洽起来，我称呼胖保姆为“胖婶”，她很高兴。就连那条丑陋的狗，也随同它的主人对我表示友好，每当我上门来，它都扑上来，摇头摆尾表示亲热。我可和它亲热不起来，总想踢它一脚叫它快快滚开，但一想到“打狗还得看主人”的箴言，也就不好下脚了。

　　有一天，我按时到了史密斯太太家，见她一个人在玩牌，我站在一旁看。她看了我一眼，问：“会玩吗？”我说：“会一点儿。” 她问我若没有别的工作和课业可否留下来玩牌。我坐下来，上手洗牌，她一看我洗牌的熟练劲儿，先是一惊，接着又笑着说：“年轻人你说了谎，不是会一点儿，而是会很多。”我笑笑，和她玩了起来。我连连做赢家。她又笑笑说：“你不仅会很多，而是个大玩家。”我笑而不答，不想告诉她我在大学里桥牌比赛时是拿过名次的，当然是名副其实的玩家了。她打量我半天，和我商量，她每天要的那份外卖，可以最后一个送来，有空闲又不影响课业，可否留下来玩牌？她按钟点付给我酬劳。我说：“不，我也喜欢玩牌，付给酬劳，完全是强加给我，我不能接受。”她笑了，很开心，如同她赢牌时笑的那么天真。有时她赢牌时简直像个孩子，高兴得拍手打掌；而输牌时，则唉声叹气难过的不得了。这小小的纸牌戏竟能拨动这老人这么大的悲喜情愫，说明她太孤寂了，太需要“人间烟火”──与人交流，得到人们的关爱和生活乐趣了。这也许和美式生活方式不无关系。在美国，子女满18岁一律“放飞”出去；崇尚两人“世界”和个人独居；邻居老死不相往来……报载美国有的独居的老翁、老太死了数月或数年(有一位老太死了6年)之后，才被修理水电管线的工人会同警察打开门发现尸体。因此，对史密斯太太那么刻意留我玩牌也就好理解了。每当空闲时，我都愿意留下来陪她玩玩牌，并故意输给她几盘，让她高兴和睡个好觉。有时候，玩一会儿牌，就休息一下，边喝咖啡边聊天。聊中美文化，历史和哲学；聊风情和习俗。她对中国的老庄哲学特有兴趣。可惜我在这方面是不合格的，急忙请爸爸在国内找两本老庄哲学的注释本寄来，用于临阵应对。在交谈中，史密斯太太谈了她的经历和婚姻。她是学生物化学的，而在中学时代对世界史和地理特感兴趣，曾幻想过有机会周游世界，去亲身印证书本上所写的方方面面。由于种种原因，她只去过欧洲几个国家，亚洲只去过越南和日本。年轻时的梦一直没能圆。史密斯先生是学医的，两个人在社区工作时，相爱而结婚。婚后不到4年的时间，史密斯先生应征入伍去越南打仗，刚一年多的时间就染病回国，最后因胃萎缩吃不下东西，而过早地去世。她对美国的称霸世界，处处以世界警察自居非常反感。她说她不是从受害者家属的立场出发，而是从一个普通的世界史爱好者角度来看问题。每次的反战活动，她都积极参加。史密斯先生过世后，她又结过两次婚，都不幸福，也没生育。现在她在市区有一间专营药物的小门市部，主要是为老年人配制保健类的药品。她还计划着存下点钱，去实现周游世界的梦想，第一站早已决定是中国和印度。