感受“中国热”

　　当时中美尚未建交，从北京到纽约，需要在巴黎转机。在巴黎机场，前来迎接的中国驻法大使馆人员告诉柳百成，他们得到消息说，在纽约机场已经聚集了大批的美国记者，正等着中国人的到来。于是，作为领队的柳百成赶紧在从巴黎前往纽约的飞机上，召集大家商量怎么办。

　　最后，这群刚刚迈出国门的知识分子想出了一个颇具外交色彩的办法，起草了一份声明。声明不长，最后两句是柳百成写的，“中国人民是伟大的人民，美国人民也是伟大的人民。我们不远万里来到美国，不仅是为了学习先进的科学技术而来，也是为了促进中美两国人民的友谊而来！”

　　飞机着陆后，留学生一入境，就被早已等候在机场的记者团团围住。面对接连闪烁的镁光灯，尽管大家还很不适应，但仍从容地读完了早已准备好的声明。

　　除了大批的记者外，柳百成记得，还有很多华人自发地来机场欢迎他们，“场面很热烈”。其中一位留学生的亲哥哥，一直没有能够联系到，这次也赶来迎接，兄弟俩见面后，激动得热泪盈眶。在那一刻，柳百成真切地感受到，中断多年的两国人民之间的联系又开始恢复了。

　　到华盛顿后，留学生被安排暂时住在中国驻美联络处。联络处的工作人员怕他们语言不过关，联系了两所大学，让他们再学3个月的英语。柳百成说，“我在乔治敦大学。每天早上去，晚上回联络处，中午就在学校随便吃一点。”

　　据他回忆，建交前美国正流行“中国热”，整个气氛都是中美友好，乔治敦大学的校长亲自主持招待会欢迎中国留学生的到来。“学校的师生对我们也很友好。有一次，一位教师主动跟我们说，他能买到很抢手的NBA门票，4美元一张，需要的请举手。虽然我们很想去，但没有一个人举手，因为没钱。”柳百成说。几天后，柳百成和大使馆的一位领导不经意说起这事。那位领导立刻说，“这怎么行，不能让美国人觉得中国人对什么都不感兴趣，以后再有这种情况，你们就去，回来我给报销。”

　　在那个年代，首批赴美学者的生活费用全部实报实销，但国家外汇紧张，资金非常有限。“每天中午就买几块最便宜的鸡块，一到两美元。”柳百成说，“后来，一个美国记者还问我，他发现我们很喜欢吃鸡肉，这是为什么？弄得我哭笑不得。”

　　当时出于安全考虑，驻美联络处的工作人员非公不能外出，出去也必须两人以上，一个人不准单独行动。不过，对留学生却没有这样的限制，因此，他们有了更多的机会接触美国社会。柳百成回忆说，“不少在联络处待了多年的工作人员，都不知道超市什么样，还要向我们打听外面的情况。”